劉少奇在河南確山縣竹溝鎮組織黨委會，新四軍竹溝鎮留守處主任王國華前來參會，劉少奇會上指出：日軍在占領武漢后對國民黨戰略由軍事打擊為主改為政治誘降為主，其主要兵力也由正面戰場作戰改為了對共產黨領導的敵后武裝進行打擊，所以現在共產黨的敵后戰場成為了抗日戰場的主戰場。而國民黨正在召開的五中全會上，提出了“溶共防共限共反共”的反對方針，蔣介石一面與日寇秘密接觸，一面反共消極抗日。劉少奇認為形勢越是復雜，越是困難，越要敢于斗爭，新四軍要打到日本鬼子的后方去，要舉辦各種黨訓班、教導隊，以短訓方式，成百上千地培訓軍事干部，迅速組織10萬武裝，向敵后挺進，發展游擊戰爭。

1939年1月，受中共中央中原局委派，李先念率新四軍豫鄂獨立游擊大隊由河南確山縣竹溝鎮出發，向武漢外圍敵后挺進，途徑湖北余店鎮時，正逢掃蕩的日軍與國民黨桂系一部交戰，國民黨軍倉惶退守，新四軍挺身迎戰，這是新四軍在鄂中第一次與日軍正面作戰，戰斗規模雖不大，但在民眾中產生了強烈影響。

劉少奇得知這個勝利的消息后高興地對王國華說，共產黨就要這樣積小勝為大勝，王國華向劉少奇匯報，自李先念游擊隊戰勝后，各區游擊隊捷報頻傳，目前已向武漢外圍挺進，政治影響非常深遠。劉少奇當即安排陳少敏到鄂中任黨委書記，這時謝飛突然來到竹溝鎮，讓陳少敏把自己也帶到前線去，她在馬列學院畢業了。陳少敏等人走后，謝飛讓劉少奇看自己的變化，劉少奇沒看出來。他非常高興謝飛能來陪伴自己，正好他的那篇《論共產黨人的修養》文章已寫完，便委托謝飛幫抄寫一下，謝飛一聽心生不悅。她再次追問自己的變化，劉少奇仍是不解，謝飛于是表示她把文章抄完會和劉少奇好好談談。劉少奇到院子里悄悄問小鐘謝飛的變化，小鐘也說不出來。此時屋子里的謝飛輕撫胳膊上的新四軍臂章若有所思。

劉少奇到練兵場看戰士們練兵，劉楊氏將她的獨生兒子帶過來，當面感謝劉少奇幫助他們開店解決了生計問題，并讓兒子參加新四軍，跟著劉少奇一起打鬼子。她還給劉少奇送來了一棵石榴樹，幫他栽在院子里，祝福他和謝飛多子多福，謝飛一聽這話心里不是滋味，默不作聲進了屋。

謝飛熬通宵抄完了劉少奇寫的《論共產黨人的修養》，她對文章中劉少奇的論述贊嘆不已，認為自己也有文章中說的和別人比較革命工作多少的狹隘，決定從此痛改前非。謝飛讓劉少奇看自己胳膊上新四軍的臂章，鄭重提出她這次來不是專門照顧劉少奇的，是上前線打日本鬼子的。劉少奇坦言自己對妻子的關心照顧不夠，希望她理解和原諒。謝飛稱看了那篇文章后她認為劉少奇是標準的合格黨員，但自己是在黨員里吃白飯什么都干不了的人，她以黨員身份正式向劉少奇提出申請，希望安排自己到新四軍任職。并要求劉少奇在三個小時內答復。面對執拗的謝飛，劉少奇無計可施，只好請陳少敏出面代表組織和謝飛談話，但陳少敏最終也沒能說服謝飛。

晚上，王國華、陳少敏給劉少奇建議，給謝飛安排個組織部科長的職位，這樣她可以邊工作邊照顧劉少奇，但門外的謝飛聽到后堅決不同意，堅持要到前線打仗，并正式請求組織給劉少奇找一個更適合他的女同志。謝飛當下抱著行李就要睡在組織部會議室，劉少奇忍無可忍，斥責謝飛胡鬧，讓她先回房，自己睡在會議室。

次日，劉少奇接到中央急電，讓他馬上回延安開會。謝飛不愿與他同往，稱自己不可能做為他的附庸跑來跑去。劉少奇獨自到延安后，毛澤東告訴他，由于日軍的誘寇活動，英美等國的綏靖政策，和大地主資產階級的動搖，國民黨投降的可能性已經成為目前最大的危機，共黨員必須隨時準備應對可能發生的各種事變。

劉少奇離開延安到洛陽后立即與衛立煌身邊的趙榮聲會面，趙榮聲告訴他，蔣介石至今未把衛立煌列入心腹范圍，衛立煌對蔣介石的消抗日也非常反感，二人目前的關系不冷不熱。他還給劉少奇匯報了一件頭疼事：自己的妻子靳明不愿當官太太，已經連續兩次偷偷往延安跑，差點被日軍抓住。劉少奇生怕靳明的冒失暴露趙榮聲，晚上，他親自和靳明談話，批評了她此舉無組織無紀律，將給組織帶來嚴重危害，而且絲毫沒顧及趙榮聲的安全。他們做秘密工作的在危急時刻，在一起才能夠有掩護有商量支撐，而不能突出個人工作，通過劉少奇的批評教育，靳明認識到了自己的錯誤，立即返回了工作崗位。此時劉少奇接到朱理治急電：皖中和皖南鐵路沿線淪陷，三日前，謝飛赴皖中傳達文件，親見日軍暴行，要求留在前線殺敵，至今未歸，她再次提出，劉少奇身體不好，希望組織能盡快找到能照顧他的同志。劉少奇回電朱理治：擬任謝飛為鄂豫皖區黨委常委，并出任中共舒城無為地委常委，兼組織部部長。

1939年春，劉少奇回到延安，毛澤東肯定了劉少奇在華中的工作成績，并告訴劉少奇，蔣介石提出了獨霰反共的輿論，他們必須以全黨智慧積極應對。張聞天得知劉少奇寫了《論共產黨員的修養》這篇大文章，邀請他去馬列學院講課。因為全國抗戰兩年了，黨的隊伍出現了各種各樣的問題，加上國民黨的輿論攻勢，很多黨員思想上產生了動搖，急需理論指導。