劉少奇奉母之命成親后次日清晨便斷然離開了家鄉(xiāng)。此時的他才明白，志在天下的農(nóng)家子弟要想闖出鄉(xiāng)關(guān)首先過的應(yīng)是家關(guān)。

1915年5月，五四運動從北京興起迅速席卷全國。正為國事與家事深感苦悶的劉少奇與這場運動產(chǎn)生了強烈的共鳴。他與賀執(zhí)圭一起加入了學生游行隊伍。時光荏苒，轉(zhuǎn)眼劉少奇中學畢業(yè)了，庚揚和他道別，準備去日本留學，劉少奇想報考北大。庚揚告訴他北京有個留法儉學會，留學費用政府有補助，他如果能爭取到名額，便可以實現(xiàn)工業(yè)救國的理想。

劉少奇從長沙來到北京的第一天，在街上不小心撞了一個坐黃包車的學生桑伯良，桑伯良一開始讓他賠掉到地上的桂花糕，但當他看到劉少奇兜里只有三塊錢，孤身來北京求學時，便熱情地邀請劉少奇跟他一起住。他帶著劉少奇來到了自己的住所—賢良寺廟寓，一進門劉少奇便看到院子里到處是高談闊論的學生社團，桑伯良告訴他，這些都是進化社的人，前幾天還有各省來的聲援團，來支持五四運動，北洋政府迫于壓力才沒敢在巴黎和約上簽字，目的達到后聲援團就撤了。

桑伯良安排劉少奇住在自己的單間，劉少奇告訴他自己來北京要做三件事：第一參加聲援團，第二是報考北大或其它學校，第三件事就是打聽留法儉學會，晚上，劉少奇在夜色中隱約看到桑伯良躡手躡腳地穿上衣服起身，他假裝睡著，待桑伯良出門后悄悄尾隨。原來桑伯良和幾個學生在街上悄悄貼愛國傳單，待他們走后劉少奇去看傳單時，不小心踢翻了腳下的漿糊桶，驚醒了旁邊的軍警，幸虧桑伯良機靈，發(fā)現(xiàn)狀況后拉著劉少奇就跑，才躲過了軍警追擊。回到廟隅后，桑伯良向進化社分社長姜亢推薦劉少奇加入進化社，姜亢卻認為劉少奇破壞了今晚的行動，差點暴露他們，并未同意。

次日，劉少奇來到赴法儉學會校長辦公室，向他詢問赴法留學事宜，校長告訴他如今西洋各國經(jīng)濟危機，即使到了法國也很難生存，而且赴法儉學會沒有收入，全靠政府資助和個人捐款，現(xiàn)在國家窮困，就只能靠自己了。劉少奇失望而歸。回去后便報考了多所大學。

一天，桑伯良急匆匆地來找劉少奇，進門后看到劉少奇收到了多封包括北京大學在內(nèi)的諸多大學錄取通知書。桑伯良帶來了當天的報紙要聞：山東的日本駐軍拘捕抗議密約同學，軍閥馬良卻殺害了三名愛國民眾，制造了濟南血案。劉少奇一看報紙一躍而起，隨桑伯良加入愛國游行隊伍。1919年夏，劉少奇和同學們上街游行向北洋政府抗議，遭到了軍警鎮(zhèn)壓，但政府迫于壓力，不得不在抗議風潮的三天后釋放了被捕學生。

晚上，劉少奇在院子里無意中看到姜亢在組織進化社人員配制炸藥。桑伯良悄悄告訴劉少奇，他們打算等時機成熟去暗殺大總統(tǒng)，劉少奇堅決反對，他認為暗殺根本解決不了制度問題，而且歷次暗殺后遭殃的都是大量的無辜百姓。他勸桑伯良也不要參加這種無謂又愚蠢的冒險。桑伯良問起他上大學的事，劉少奇稱北大的學費太貴，其它學校專業(yè)又不理想，只有陸軍獸醫(yī)學校免費，但父親希望他做郎中去醫(yī)人他卻去醫(yī)馬也不合適。實在不行他就回湖南。桑伯良告訴他，保定有赴法辦勤工儉學的培訓(xùn)班，是免費的，他可以去看看。

1951年11月，作為主席的劉少奇回憶往事百感交集：他在北京求學那段時期無政府主義超過了馬克思主義，他一心想赴法留學，通過工業(yè)革命救國。于是去保定在育德中學半工半讀上了一年。他在那里真正接觸到了馬克思主義，了解了俄國革命和布爾什維克黨，后來直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)，他想回湖南又回不去，身上的錢花光了，只能借宿在一個同學家里。后來他去了俄國留學尋求國家和個人發(fā)展的道路。那是1820年8月，直皖戰(zhàn)爭結(jié)束，他返回湖南拜訪了赴俄勤工儉學團賀明范老先生，準備赴俄留學，范老先生告訴他，自己只是籌辦，赴俄真正的主持是毛澤東。雖然留學一切費用由俄羅斯出，但赴俄的住宿和路資要自己準備，至少需要600塊錢。范老先生提醒劉少奇：赴俄是一條極兇險的路，劉少奇義無反顧。范老先生看中劉少奇謙虛好學，主動做他加入共產(chǎn)主義青年團的介紹人。于是劉少奇開始了半工半讀的求學生涯。他在一個作坊打工時，被六哥找到，六哥得知他想去上海學俄語，之后去俄國讀書。但拿不出600塊學費，便立即給了他自己身上全部的300塊錢，并讓少奇和自己回家拿剩下的錢，劉少奇不想面對母親，六哥愿當他的說客。