那一夜，劉少奇父親劉壽生的生命走到了盡頭，他用盡最后的力氣叮囑大兒子劉紹源和二兒子劉紹達：九滿天生就不是做田的命，他們一定讓他好好地讀書，直到他覺得讀到盡頭的時候。兩個哥哥表態一定會照顧好九滿。父親臨終前囑咐劉少奇做郎中，做老實人！雖然劉少奇后來沒能遵從父親遺愿做郎中，但做老實人成了他一生奉行的做人準則。

1911年10月10日，武昌起義一聲槍響，標志著辛亥革命全面爆發，辛亥革命是一場推翻了清朝統治，結束了兩千多年的封建帝制，極大推動了中華民族思想解放，推動了中國社會變革。這天，劉少奇的六哥從部隊回來探親，他在兵營做采辦，家人驚訝地發現六哥把辮子剪了，六哥告訴大家：外面已經改朝換代了！他給劉少奇帶來了一本書：《辛亥革命始末記》，劉少奇捧著看了一夜。第二天他向六哥請教：現在成立了國民政府，是否人人有米吃？他聽聞長沙的米價被英美日本幾家商行操縱，新成立的都督府為何只管華商不管洋商？六哥被他這個書柜問得答不上來，只好告訴他想知道外面發生了什么得自己看，他會遵從父親的遺愿幫襯著他讀書到底。沒想到劉少奇回屋拿來剪刀，讓六哥現在就幫襯自己把辮子剪了。劉少奇在父親去世后，母親又讓他換了三次學堂，這次他看了《辛亥革命始末》后，決定選擇新式學堂。

1913年夏天，劉少奇去闖蕩第一道關。他用扁擔挑著行李來到玉潭學校求學，到校門口后才知道新式學校得通過入學考試才能就讀。教歷史和地理的梅冶成老師見他一臉困惑，開玩笑說讓劉少奇投籃三次，如果投進去了就可以免試入學。劉少奇投了兩次都沒中，被圍觀的學生們嘲笑，他索性扔了籃球，告訴梅老師：自己考試就是了。梅老師記住了他的姓名：劉渭璜。

劉少奇在玉潭學校的入學考試考了全校第一名，在這里，梅老師是他的第一位革命啟蒙老師。他上課給同學們講了當前的時局：帝國主義列強正在處心積慮的瓜分中國，而當今政府不作為，昏昏欲睡的民眾不覺醒？偌大的中國已經快亡了！劉少奇和同學們在教室里義憤填膺地高呼：開化民智，鏟除貪官！趕走洋鬼子，救我中華！

1915年5月，袁世與日本簽訂了喪權辱國的二十一條，掀起各地反日高潮，劉少奇和梅老師一起組織學生游行示威向政府抗議，他振臂高呼：決不做亡國奴！如今政府昏聵無能，軍隊贏弱落后，人民散沙一片，唯有行動，才能打倒賣國賊，救我中華！圍觀民眾的愛國熱情在劉少奇的帶領下瞬間被點燃！

一日，梅老師來到宿舍，看到劉少奇在刻章，原來他打算改名叫劉衛黃，梅老師猜到這個名字的寓意是保衛炎黃，他欣賞劉少奇的心志。劉少奇問起梅老師為何一直帶著一把刀。原來13年前，梅老師到長沙求學，父親讓他學師范，他卻報考了武備學校，想當一名出色的軍人，沒想到學了半年就被學校開除，原因是他在夢中喊出了殺洋鬼子，學校殺雞儆猴，老師勸他給校領導送禮賄賂，梅老師當場砍斷了這把刀表明心志：只知惟命是從，不明大義的軍人不做也罷。后來他參加了同盟會。這時有人叫梅老師到校長辦公室去一趟。

梅老師因游學示威被縣政府抓走，劉少奇組織了幾個學生離校住廟隅以示抗議。教育局長得知后勃然大怒，斥責校長連個學生都管不住，校長提醒說這名學生入學考試拿了頭名狀元，教育局長卻要求他立即開除劉少奇牌示。

劉少奇被開除的公示貼出來后，同學們義憤填膺，紛紛卷起行李搬離學校以示抗議。校長提醒教育局長：梅冶成老師是受大家愛戴的一位老師，而且政府簽訂二十一條后全國上下都是一樣的抗議反對聲。玉潭學校是湖南的百年名校，如果出事，教育局也不好交待，后來縣里在學生們的強烈抗議下不得不釋放了梅老師，但他還是被學校解聘了。1961年5月3日，劉少奇再次來到玉潭母校，坐在昔日的位置上回憶著當年帶領他走向革命的第一位老師-梅冶成先生。

1916年夏天，劉少奇去長沙前拜訪了梅先生，梅先生告訴他：新政府成立后國家失去了法度和公允，洋人和家賊都殺老百姓，天下沒了講理的可能，救國就只剩下一條出路：就是鐵血主義。梅先生引薦劉少奇到長沙去找自己的一個故交，也是一位奇人，他是寧鄉人。

長沙，是劉少奇必 闖的第二道鄉關和不可缺席的戰場。他和到同學賀執圭到長沙后，在梅老師的引薦下認識了何叔衡，他確是一位奇人，37歲報考師范，如今40歲尚未畢業，令劉少奇和賀執圭敬佩不已。二人即刻決定就和何叔衡一起做忘年同窗，讀第一師范。何叔衡安排他們先去寧鄉人辦的寄宿舍住下來。劉少奇卻迫不及等地想去中國四大書院之一的岳麓書院看看，于是他和志軍來不及放行李，就挑著扁擔奔向了岳麓書院。這所千年學府讓劉少奇驚嘆不已，看到書院正廳門上懸掛的四個字“實事求是”，劉少奇突然悟道這四個字也許就是當年朱五阿公給自己講的四字真經？從書院出來，二人看到城里到處懸掛著木匣子，劉少奇聽說這些木匣子是湯屠夫用來裝革命黨的頭顱，以討袁世凱的信任。二人正在看時，巧遇到了玉潭學校的黃校長，黃校長告訴他們，他現在是寧鄉駐省中學的校長，他們到那里讀書可以直接跳級插班，他熱情地帶劉少奇和賀賀執圭前往寄宿舍。