蔣長揚和陛下微服出巡，在山野僻靜處會見程卿。當初陛下有意當著寧王的面將程卿貶謫到洛陽，實則讓他暗中調查洛陽徇私舞弊之事。程卿不負重托，查出陳氏在洛陽貪墨錢帛和百姓的土地。陳氏的手既能伸到六部，都是寧王在后背庇蔭，因此陳氏對寧王幾乎可以說是知根知底，若要拔出寧王，必先折了陳氏，但要尋一個好機會，決不給寧王斡旋的機會。話說牡丹被貶為賤籍，在軍中食不果腹，受盡白眼，但好在有啞女同她相互扶持，兩人經常到后山去挖野菜果腹，牡丹看到毛莄就提醒啞女說其全株有毒，不能吃。

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正說著，她們聽到了軍營那邊傳來的鼓聲哨聲，啞女露出了驚恐的神色。原來軍營中竟讓賤奴當做新兵練劍術的靶子，啞女的姐姐這是這么死的。牡丹僥幸逃過一劫，鋒利的箭矢只擦過了她的手臂，旁邊的其他人有的被刺中脖頸，當場死不瞑目，有的被刺中要害，亦命不久矣。牡丹忍不住怒斥將軍這么做是草菅人命，將軍反駁他護的是良籍百姓，不是他們這些偽造良籍的賤奴。后來牡丹覺得她們不能日日活在被射殺的恐懼中，便有意采摘了有毒的毛莄混在給士兵吃的野菜當中，當晚軍營中許多士兵中毒，疼得直哀嚎。

牡丹拎著能解毒催吐的湯藥在營帳外問何人腹痛，腹痛的士兵氣若游絲地出來，討了一碗湯藥喝。軍營的醫師發現牡丹通藥理，她制出的湯藥恰能催吐。袁將軍知道牡丹如此費心救人定不簡單，牡丹順勢提出想要活下去，她通藥理，會識字算賬，不想死于疏軍紀的新兵手中。醫師和新兵皆為牡丹求情，最終袁將軍允了牡丹的請求。陛下先行返回長安，蔣長揚和穿魚駐足洛陽，去吃牡丹所說的漿面，偶遇一老丈想要最后一碗漿面，通過其言語，蔣長揚認出他是牡丹的父親，同意讓其用涂有花蜜的烙餅換最后一碗漿面。

劉暢一心記掛將牡丹救出軍營，不料自己給牡丹寫的信早已被縣主截胡。縣主看到信件后愈加惱怒，決心讓何惟芳非死不可。軍營中人得了示意，故意以一個莫須有的罪名將啞女生生打死。牡丹為她披上自己的衣物，這么可憐的女孩不該被曝尸荒野。晚些時間，牡丹被安排去庖廚幫忙，遇上想對她行不軌的士兵，牡丹拼死抵抗。這些士兵突發疾病，牡丹得以留了一命。蔣長揚收到徐祭酒和蕓娘寫來的信，得知牡丹發生之事，當即跑倒兩匹馬趕到軍營中，差點誤以為披蓋著牡丹衣物的尸體是她。幸而那女孩不是何惟芳。

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蔣長揚到庖廚時，牡丹已然脫身，那些被她救了的新兵仗義幫忙，顯得蔣長揚的到來似是錦上添花。后來蔣長揚將袁將軍教訓了一頓，心知他不會供出背后主使人是吉安縣主，只得讓人將袁將軍押到尚書那兒聽候發落。其實不是牡丹幸運，而是啞女偷聽到袁將軍要害牡丹，故而拼死向她報了信，牡丹得以在鍋中先下了藥，可是啞女卻被他們打死了。蔣長揚安慰牡丹，將她帶出軍營，牡丹猶豫著，在后面叫住了蔣長揚。