當石興國和梅大妮體力將要消耗殆盡時，終于發現了一片綠洲，兩人狂奔著撲入河中痛飲這救命之水。石興國回去后立即組織戰士們運水，周遠感謝興國不僅救了油田，還救了全體戰士的性命，石興國告訴他這全是大妮的功勞，大妮則謙虛這都是老班長提供的線索。石興國帶領全連戰士以水代酒在墓前祭奠老班長，他告訴大家：當年的指導員鄧耀華為了抗擊敵人壯烈犧牲，如今的老班長張長祿為了石油事業和共和國血脈，獻出了寶貴的生命，他們都是鋼刀連的英雄和精神寄托！石興國令鋼刀連向老班長鳴槍敬禮。

自進修事件后，許茹一直郁郁寡歡，她總覺得大家都在背后嘲笑她，只要有幾個人聚在一起說話，便覺是在說議論自己。她想通過努力工作來釋放這種壓抑，但始終擺脫 不了心里的陰影。她走到辦公室門口，隱約聽到小王他們在議論開發柴達木油田時，會抽調石油師的人，便來問王振華這件事。王政委告訴許茹，以她的業務水平繼續留在玉門油礦宣傳科會比較好，但組織抽調時也會考慮到她和石興國的關系。許茹表示，即使鋼刀連不在柴達木工作，她也要求調到那里，她將自己近段時間的狀態如實向王振華匯報，提出想找個環境。王振華安慰她要正確對待這個問題，不要有太多的思想包袱，只要自己站穩立場，在政治上劃清界限，這件事不會影響她的進步。許茹將邱建設的話告訴了王振華，王振華非常震驚，告訴她這些傳言是不負責任的，他們沒有結婚，只是戀愛關系，她的社會關系當然不會影響石興國的提拔，石興國沒當副指揮長安全是他個人的意愿，一來他覺得四個鉆井隊不在一個地方工作，讓他掛個副指揮長的虛名對開展工作并沒有幫助，二來他不想離開鋼刀連和戰斗崗位。許茹終于如釋重負，又問起舉報信里說他們作風敗壞的問題，王振華明確表示，相信他們的人品，希望她不要聽信這些謠言，許茹這才徹底放心了。這時王振華辦公室電話響起，正好是石興國打來的，王振華對他們一號、三號、六號油井都打出了石油，表示衷心的祝賀，石興國是為了老班長的事，王振華告訴他，組織已決定對張長祿追記特等功一次，授于革命烈士稱號，會很快派人到他家里送匾授獎，落實革命烈士待遇。石興國這才放了心，王振華讓興國和許茹通話，石興國興奮地告訴許茹，他們馬上就要正式投入生產了，沒想到她會在王政委辦公室，許茹坦言她是來訴苦的，她忍不住向興國傾訴了自己的苦悶，但話未說完石興國就打斷了她，提醒她是一名革命軍人和共產黨員，別因為自己的事情斤斤計較，許茹又說起興國未提拔的事不是因為自己感到很高興。石興國覺得自己的得失和鄧耀華、老班長比起來根本不值一提，他提醒許茹通話時間寶貴聊點別的，這時興國看到小雨跑進帳逢里擺弄通訊設備，立即喊大妮進來，許茹在電話里聽到后掛了電話，哭著跑出了辦公室。

晚上，許茹想起石興國的話覺得很委屈，她沒想到興國連傾訴的機會都不留給自己，只批評她斤斤計較。她心里苦悶，獨自來到外面散步，一直在她宿舍門口徘徊的劉大勇看到后悄悄尾隨。許茹坐在一塊大石頭上，對著月亮傾訴著對興國深深的思念，她猜想著王政委話背后的意思就是如果兩人正式結婚了，自己的社會關系會影響興國的提拔和政治進步，雖然王政委和宋師長相信他們，但不一定別的領導相信他們。想到這里，許茹痛苦萬分，忍不住哭了起來，她決定：正因為愛石興國，她不能讓興國因為自己失去政治前途。

柴達木的石興國接到了許茹的分手信后痛苦不堪，三四天粒米未進，田義文給他端來了面條，石興國一言不發，大妮也好心給他熬了紅糖水，被興國趕了出去。他稱自己想獨自呆一會，讓田義文也出去。鋼刀連的戰士們聚在帳逢外不肯離去，也在為石興國擔心，周遠見狀走進帳逢，指責石興國為了一個女人不吃不喝，不像個革命軍人和共產黨員，沒有半點當年鋼刀連長和如今面對困境的鉆井隊隊長的精氣神，周遠用鄧耀華和老班長的事跡告訴石興國，他不是一個人，外面有和他出生入死的兄弟和同甘共苦的戰士，他這樣做對不起戰友情誼。周遠讓石興國立即作出選擇：要么把面吃了，要不給組織打報告離開鋼刀連，不要這樣不死不活的給同志們心里添堵。石興國思忖片刻，接過面大口吃光，周遠高興得眼里泛出了淚光。舉起手與石興國緊緊相握，就如無數次他們打勝仗一樣。

劉大勇一大早就來宿舍找許茹，一直沒見到她。下班后他再次來敲門仍然久久不應，劉大勇放心不下踹開門，看到了暈倒在地的許茹，他立即抱起許茹就往醫院跑，因走的太急，在醫院門口，劉大勇被一輛卡車撞倒，他用自己身體護住了許茹，不顧身上有傷堅持把她送到了醫生手里。之后大勇因腿部受傷失血過多暈了過去。

周遠笑著看到昔日的石興國又回來了，他繼續精神飽滿地帶著戰士們出早操。