宋豫杰教導石興國和周遠，他們不僅要有摧毀舊勢力的勇氣，也要有建設新中國的魄力。毛澤東教導他們，沒有文化的軍隊是愚蠢的，不尊重科學技術人才，是要犯大錯誤的。石興國認識到了自己的錯誤，要求師部嚴懲，宋豫杰告訴他，原本他英勇作戰，這次是要提他做營長的，但因礦井的事取消他一切立功和升職的決定，他本要將其一擼到底，因了王政委說情，讓他任鋼刀連代連長，赴陜南剿匪的戰場上英勇殺敵，再立新功。周遠也主動請求處分，師部鑒于他剛提拔，而且曾勸阻石興國槍斃田義文，此次處分就免了。石興國更關心鋼刀連的集體榮譽，宋豫杰笑著告訴他，鋼刀連的集體榮譽和獎狀錦旗全部保留，其他同志的立功受獎提拔全部不受影響。還有鄧耀華指導員在無名嶺戰役中光榮犧牲，軍部已批準他榮立特等功，授予革命烈士光榮稱號，并對家屬予以特別照顧，石興國這才滿意地走了。出門后，周遠為石興國降為代連長打抱不平，石興國卻不以為然，他覺得只要同志們不受委屈，自己怎么樣都行，周遠感動地說他是大家名副其實的好連長好大哥。此時師部的宋豫杰也夸王振華是伯樂，發現了石興國這匹千里刀，確實是打仗的好手，如今胡宗南的部隊和國民黨殘兵逃跑到了秦巴山區，這里的山路適合小股精銳部隊作戰，他希望石興國的鋼刀像鋼刀一樣直插敵人心臟。

三年后，陜南剿匪勝利慶功表彰大會隆重召開，王振華宣布：經過三年艱苦絕卓的剿匪斗爭，57師取得全面勝利，其中169團一營一連鋼刀連榮立一等功，石興國等人獲個人英雄稱號。表彰會后，王振華來到鋼刀連通知石興國老家來電報，母親身體欠安，石興國怕耽誤部隊訓練，本不打算回家探親，王振華覺得這封電報是縣兵役局直接給部隊發的，怕老人病重，命令石興國和老鄉齊占山、柏春生一塊回鄉探親看看老人。

石興國已經三年沒回家了，許茹本想和他一起去，無奈這次走不開，他知道石興國母親胃寒特意給她買了羔羊皮的坎肩，石興國打算自己回來后就向組織打報告和許茹結婚。

石興國回到家還是晚了一步，母親已經走了。他扶著母親冰涼的棺木失聲痛哭。齊占山母親齊大娘告訴石興國，兩年前她和興國娘一起到山上挖野菜，興國娘不小心從山坡上摔了下來，之后就一直臥床不起，老人怕耽誤兒子工作，不舍得給興國說，直到前幾天齊大娘看她不行了，才到縣里給部隊發了份電報，沒想到她還是沒看到兒子最后一面。只是興國娘生病幸虧有興國沒過門的媳婦一直在家里侍候，端屎端尿，洗衣做飯，把她照顧得非常周到。石興國一看才知道，原來這個人就是梅大妮，大妮仍固執地認為父親臨終前把她許給了石興國，周指導員說了父母之命要男方父母同意才行，所以她留開鋼刀連就來這里征求石興國父母的意見。柏春生這才知道當初梅大妮向他打聽石興國老家地址的用意。齊大娘喜歡大妮漂亮能干，勸興國娶了她，而且這也是他娘臨死的心愿，興國解釋自己在部隊已經有了對象，而且他結婚是要經組織審查批準的，梅大妮建議先埋殯老人，其他事情以后再說。石興國本拜托齊大娘和老三叔多幫忙喪葬事宜，梅大妮卻稱一切包在她身上。

梅大妮果然把喪事料理得井然有序，石興國感覺大妮對娘似乎比自己還孝順。很快，縣兵役團派人來催他們歸隊，石興國臨走托付鄉親們幫自己照顧梅大妮，他明確表示不會和大妮成親，只能對不住她，為感激她將母親養老送終，家里的三孔窯洞和五畝土地都改到她的名下，如果她執意留下，就給她找個好人家把這些當作嫁妝。石興國走后，梅大妮站在山坡上哭著目送他的背景。

解放軍副司令尚賀云到北京參加會議后立即傳達中央指示;現在的石油戰績拖了國家后腿，方方面面需要油，但石油卻供應不上。毛主席說，沒有石油，飛機坦克汽車還不如一根燒火棍，所以要找到大油田為國家分憂，但全國工人和技術人員才一萬多人，他已接到軍部命令，將中國人民解放軍第19軍57師，整建制改編為中國人民解放軍石油工程第一師。

宋豫杰接到軍部命令后，興奮得睡不著覺，他和王振華連夜出發，從漢中趕到了蘭州報到，他萬萬沒收想到，接到的不是作戰任務，而是將部隊改編為石油工程第一師。宋豫杰想不通，詢問尚司令他們57師是屢戰屢勝的戰斗部隊，戰功赫赫，為何一紙命令變成了石油師，這讓他沒法給戰士們交待。尚賀云了解宋豫杰的炮仗脾氣，解釋正因為57師是歷史輝煌的戰斗師，才把改編石油師的艱巨任務交給他們，這是組織對他們師的信任也是考驗，宋豫杰還有置疑，尚賀云問他三大紀律第一條和軍人的天職是什么，宋豫杰再無話辯。尚賀云命令他回去后不僅要自己要通，還要做通全師的思想工作，改編過程不能有絲毫差錯。另組織決定調王振華到軍部工作，但鑒于特殊時期，在新的師政委到來之前，王振華將繼續留在57師協助宋師長做好改編工作。兩人向尚副司令保證完成任務。