程孟華用駱駝隊給柴達木送來了水，還帶了幾麻裝胡蘿卜和土豆，戰士們高興極了。石興國向程孟華匯報，現在柴達木已經鉆到油砂了，前景很可觀，同志們情緒也很穩定，就是太缺水了。程孟華告訴他們，柴達木石油如果能開采成功，以后一定會修公路的，但現在還處于鉆探階段，在國家人力物力都缺乏的情況下花大錢修公路不現實。眼下格爾木的淡水和飲用水也非常缺，指揮部不可能在短時間內從根本上解決這個困難，所以用駱駝隊送水這種局面將繼續持續，大家在用水上只能省之又省，做好長期缺水的打算。

許茹在唐娜學校住了幾天后，唐娜擔心她想不開，親自送許茹回來。宿舍里，許茹告訴唐娜，這件事剛開始自己確實接受不了，怨恨哥哥為何不棄暗投明，做一名解放軍戰士，這樣自己和小雨就不會受到這樣的連累。但事已至此，現在她已經釋然了，就當出國進修是自己做了一場夢，夢醒了，其實也沒有什么損失，她不打算把這件事告訴興國，不想讓他為自己操心。唐娜心疼地看著許茹臉上的淚痕，敬佩她的堅強隱忍。

劉大勇拿起背包告訴小青，如果許茹今晚還沒回來，他馬上就去西安找她。小青怕哥哥干傻事，趕緊跟了上去，劉大勇敲開了門，關心地詢問許茹進修的事，許茹心情很糟糕，沖他發了一通火，小青趕緊解釋哥哥這幾天一直在擔心她的事，許茹這才知道誤了大勇，小青見許茹情緒不佳，趕緊把哥哥拉走了。

次日，辦公室小王告訴許茹，這幾天石興國打了兩次電話，都是問進修的事。許茹給石興國回了電話，一聽到他熟悉的聲音，許茹忍不住哭了，如實給他說了進修未通過的事。石興國開導她是一名共產黨員和革命軍人，不能因為這件小事哭鼻子，匆匆掛了電話。原來此時沙塵暴席卷柴達木，戈壁灘上風沙漫天，石興國帶人護著鉆井設備，程孟華指揮大家抱團聚力防止被卷走，他們一個個被吹成了土人，與大自然進行著頑強的斗爭。

許茹回到辦公室后，小王又告訴了一個令她猝不及防的消息：因為她哥哥的事，不僅她出國進修的事沒能通過，本來石興國這次開拔到柴達木，組織上是要提拔他做副指揮長領導四個鉆井隊的，也是因為這件事沒能提拔。許茹立即去向邱建設求證，邱建設稱組織上的確有過討論，雖然他們沒有結婚，但已經確立了戀愛關系，所以她的社會關系會影響到石興國，另外石興國還有一個重大的生活作風問題就是梅大妮，他如果再繼續這樣下去，不僅提拔不了，連在石油戰線上繼續待下去都是個問題。邱建設建議許茹，只要她和石興國分手，斷絕戀愛關系，石興國的一切工作問題和作風問題都將迎刃而解。他現在和許茹僅僅是戀愛就影響到他提拔了，以后如果結了婚，組織上更不可能提拔重用他了。他還提醒許茹要改掉資產階級的臭毛病，不要在宿舍里養蘭花，要和工人群眾打成一片。

晚上，許茹想起邱建設的話痛不欲生，她憤怒自己為何出生在這樣一個家庭，哥哥選擇的道路讓小雨沒有爸爸，自己無路可走，現在連石興國也受到了牽連。她甘愿所有的磨難讓自己一個人承擔，想到這里，許茹摔了蘭花失聲痛哭。

柴達木的送水日子已經過了三天了，罐里的水所剩無幾，戰士們的飲用水只能從一天一壺水縮減到一天一茶缸水，所有人的嘴唇都起干皮裂開了血口子，周遠打趣只有田義文還刷牙，田義文笑道他把牙膏沫子都咽下去了，他建議周遠和石連長商量下怎么去找水。另一邊炊事班老班長連一茶缸水都舍不得用，他獨自拿著鐵鏟到沙漠里找水。

周遠告訴石興國，他已打電話和師部聯系上，因天氣干旱格爾木已經沒有淡水了，師部已派人和駱駝隊到外地運水，會想盡一切辦法火速運水，但無法確定具體日期，只能讓戰士們再堅持。

辦公室的人都以為許茹進修的事黃了，戀愛也不順利，可能會精神不振，沒想到許茹比之前更努力工作，還主動承擔起別人的工作，似乎想通過工作來麻痹自己，逃避現實中的磨難。

劉大勇在許茹宿舍附近轉悠，發現垃圾堆里有去年他送的秦嶺惠蘭，就趕緊撿了回來養在院子里，他告訴小青，許茹一定是因為舉報的事思想上受了打擊，才賭氣扔了花。他就要替許茹養著，讓那些人看看，工人也可以養蘭花。小青心疼哥哥對許茹的一片癡心，希望他的付出許茹有一天能明白，劉大勇非常清楚許茹不喜歡自己，但他心里卻始終放不下她。

晚上，許茹獨自在辦公室加班，靜靜的夜空讓她深深思念遠在柴達木的石興國，她好擔心石興國上次把電話掛了是因為哥哥的事，曾無數次想打電話給興國，告訴他自己的思念，但她又不想成為一個被別人可憐的女人，更不想成為一個傷害別人的災星。