靳輔與陳潢受邀前往總督府，奈何阿席熙以查核為由，遲遲不肯交付賑災銀，并且還提醒靳輔切莫插手政務。在場眾人明顯看出阿席熙想要拖延時間，陳潢示意坐在旁邊的徐乾學主持公道，怎知徐乾學面露難色，支支吾吾片刻后居然偏向阿席熙。

隨著話音剛落，阿席熙眉開眼笑，親自給徐乾學披上貂褂。陳潢為此怒不可遏，回去途中大罵徐乾學與貪官狼狽為奸，可關鍵時刻，高士奇突然出現，表示自己奉命前來處理靳輔和康熙的糾紛。

同為欽差大臣，先后入朝為官，高士奇要比徐乾學有謀略膽識，他安撫陳潢先冷靜，娓娓道來自己的計劃，安排三千河兵身穿便裝，內藏刀劍。直至次日，高士奇以欽差身份來到總督府，靳輔和陳潢陪同在旁。

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高士奇傳來康熙口諭，揚言要查明銀糧，阿席熙無可奈何，急忙通知師爺向當地富紳借款填補賬目虧空，等應付結束之后，如數奉還。可當阿席熙籌集完六百萬，自以為會安然無事，沒想到高士奇全程板著臉，指桑罵槐各種嘲諷。

此時阿席熙終于看出高士奇的用意，徹底爆發窩在心里的怒火，直言高士奇身份地位，全靠花言巧語取悅皇帝，完全沒有資格對自己吆五喝六。高士奇瞧著阿席熙惱羞成怒，索性也不給他半點面子，徐乾學硬著頭皮指責高士奇多管閑事，沒想到他直接下令查封總督官銀，并且拿出皇帝親賜令箭。

眾人見狀紛紛下跪，阿席熙的囂張氣焰全無，就連徐乾學也是膽戰心驚。高士奇細數徐乾學累累罪行，當場宣布撤除他的欽差職務，委派靳治豫率領官兵張貼告示，通知全城商戶結清款項。當晚高士奇和靳輔等人坐在臺下繼續聽戲，阿席熙和徐乾學站在旁邊不敢動彈，直到款項結算完畢。

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第二天清早，高士奇醒來看見阿席熙守在床邊，苦苦哀求他能網開一面。高士奇非常清楚做事需得適可而止，唯有此才能左右逢源，穩固自己的位置。所以高士奇沒有繼續追究阿席熙，反而表示已然查到他走私銅獲利，答應會幫忙壓下，等他賣掉銅礦填補賬目，阿席熙大喜過望，連連道謝。

這件事情塵埃落定，災民們都已拿到賠償，靳輔和陳潢在大家心里樹立起威望以及信任。高士奇風光回京，反觀徐乾學身著布衣，牽著一頭驢，臨行前向陳潢道別。雖然陳潢生氣徐乾學之前的行為，可是礙于同窗兄弟之情，還是有些于心不忍，安慰他是文曲星下凡，不應該自毀形象，還望以后能夠堂堂正正做人，清清白白為官。

如今吳三桂稱帝，康熙連夜召集大臣商議對策，高士奇和徐乾學候在書房外面等旨，二人心情各有不同。高士奇處之淡然，徐乾學忐忑難安，希望能夠回到翰林院繼續編寫明史，總要好過在朝中爾虞我詐。康熙宣召高士奇奉旨覲見，太監總管對待高士奇和徐乾學的態度相差甚大，徐乾學心里備受打擊。