短短不過(guò)數(shù)月，徐乾學(xué)已是深諳為官之道，何謂趨炎附勢(shì)，利欲熏心，在他身上體現(xiàn)得淋漓盡致。高士奇沒(méi)有過(guò)于深究徐乾學(xué)的改變，而他依舊還將對(duì)方當(dāng)作大哥，銘記昔日同窗三人的約定茍富貴勿相忘。

正因高士奇所創(chuàng)《東巡賦》文采出眾，深受康熙欣賞，命他以后常聽(tīng)宣召。本來(lái)索額圖想要趁機(jī)打壓高士奇，怎知康熙看到高士奇多份奏報(bào)后，接連七次下旨，高士奇連升七級(jí)，最終成為相爺。此舉震驚文武百官，高士奇看著大家在他面前低眉順眼的笑臉，心里產(chǎn)生莫大的滿足感。

康熙十六年，朝廷在太和殿召開(kāi)河務(wù)會(huì)議，眾多河臣官員參與討論治河方案。于振甲依舊使用保守的擴(kuò)寬河道之法，然而陳潢出言反對(duì)，認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急應(yīng)該逐步收縮河道，使黃河水流速度加快。

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二人為此唇槍舌戰(zhàn)，靳輔直接指出于振甲的黃河地圖有誤，并且強(qiáng)調(diào)想要根治黃河，必須要溯本清源，唯有確定河道，重新改造入海口，建造水利工程的萬(wàn)里長(zhǎng)城。可問(wèn)題在于修建“萬(wàn)里長(zhǎng)城”耗費(fèi)國(guó)庫(kù)，何況陳潢要求親自挑選河務(wù)官員，治河銀兩逐年撥給。

也正是這番話，在場(chǎng)眾人紛紛表達(dá)不滿，靳輔為康熙呈上八道奏疏，陳潢當(dāng)場(chǎng)詳解奏疏內(nèi)容，一語(yǔ)點(diǎn)破近些年河臣治河不力。康熙知曉陳潢說(shuō)話得罪人從來(lái)不計(jì)后果，所以靳輔奉圣意補(bǔ)充治河工程方案以及保障，預(yù)算招募六個(gè)營(yíng)的河兵，款項(xiàng)又是戶部面臨的大問(wèn)題。

康熙沒(méi)辦法立馬作出定奪，暫且宣布散會(huì)，繼而單獨(dú)與靳輔交談。在康熙心里始終有三件大事是登基以來(lái)的夙愿，分別是三藩、漕運(yùn)以及河務(wù)，他也篤定靳輔就是能夠堪以重任的人才。可若是靳輔接受這個(gè)任務(wù)，恐怕未來(lái)難以在朝堂安身，好在靳輔完全不懼，向康熙示忠明志。

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陳潢在宮門(mén)外遇到高士奇，震驚他居然平步高升。回府途中，高士奇跟陳潢絮叨著自己的遭遇，又有些感慨徐乾學(xué)的改變。豈料徐乾學(xué)在府里等候多時(shí)，三人吃著叫花雞高談闊論，徐乾學(xué)好奇陳潢得到皇帝的倚重，為何至今還是布衣。

反觀康熙其實(shí)想要給陳潢封官，可是陳潢心性豪爽，做事不合乎規(guī)矩，必然會(huì)容易得罪同僚，屆時(shí)每天都能收到給他治罪的奏章，爛攤子一籮筐。靳輔覺(jué)得先讓陳潢在河道府當(dāng)幕僚，就算是惹禍得罪人，至少還有他在前面擋著，等到真正立下大功就能名正言順?lè)夤佟?/p>

如此一來(lái)徹底解決難題，接下來(lái)就是關(guān)于治河的事情，靳輔詳細(xì)給康熙說(shuō)明情況，首先要通知百姓遷移，包括五項(xiàng)工程在內(nèi)，至少每年五百萬(wàn)。然而大清歲入兩千五百萬(wàn)，現(xiàn)在還處于戰(zhàn)事階段，康熙和靳輔討價(jià)還價(jià)，最終確定兩百五十萬(wàn)兩，還賞給他密奏匣子，每隔半年密奏上報(bào)。

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次日早朝之時(shí)，康熙宣布靳輔以原官任職河道總督，負(fù)責(zé)組建河兵、提督軍務(wù)，加兵部尚書(shū)都察院右都察御史，所有河道官員都讓他重新挑選記名，同時(shí)戶部每年撥款兩百五十萬(wàn)兩，年底由河道總督奏銷。起初大臣們議論紛紛，勸說(shuō)康熙三思慎重，直到康熙點(diǎn)名若有人比靳輔更懂治河，上前毛遂自薦，果然大家全都噓聲。