三人夜宿破廟談天論地，還未踏入京師，已然心生退意。都道寒窗苦讀高中榜首，升官發(fā)財(cái)光宗耀祖，可是考場(chǎng)人情世故，想要某個(gè)好前途，還得要看錢包富不富。每逢科舉之時(shí)，學(xué)子們紛紛登門拜相府，明相起步千余兩，索相略高，好處費(fèi)多少?zèng)Q定官位大小，買者心甘，賣者情愿，一分價(jià)錢一分貨。

次日靳輔聽聞伙計(jì)把陳潢轟出客棧，急忙尋去破廟，奈何為時(shí)已晚，他們?cè)缇蛣?dòng)身出發(fā)。于振甲看不出陳潢治世之才，甚至還有點(diǎn)榆木腦袋，直到他看見墻壁上的詩(shī)詞，又聽著靳輔的感慨，不免生出些許改觀。

康熙格外注重今年科舉，決定加設(shè)策論，希望找出類似大禹這等名臣，委以重任。早朝結(jié)束后，索額圖生氣明珠居然在殿上請(qǐng)旨降罪，還差點(diǎn)把他搭進(jìn)去。明珠笑呵呵哄著索額圖，表示今日主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)是為走過場(chǎng)，畢竟圣上不會(huì)輕易降罪，話雖如此，索額圖并未完全消氣。

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邊疆捷報(bào)傳至京師，康熙龍顏大悅，親自為皇額娘挑選上等好馬。然而廢后一句話，使得康熙再度起疑，懇請(qǐng)孝莊皇太后告知關(guān)于國(guó)史館沒有記錄在冊(cè)的真相，他想知道生母董鄂氏為何暴斃，更想知道父皇究竟有沒有出家。

孝莊皇太后始終不肯正面回應(yīng)，與其深究前塵往事，還不如真正治理好朝野，穩(wěn)定群臣。如今吳三桂狼子野心，就算康熙政績(jī)斐然，可在他們眼里，依舊是政令不出紫禁城且膽大妄為的小皇帝，所以孝莊皇太后對(duì)康熙叮囑再三，事實(shí)真相已經(jīng)不重要，重要的是守住大清基業(yè)，否則后世歷史任由賊寇書寫，必然會(huì)改得面目全非。

也正是因?yàn)樾⑶f皇太后的諄諄教導(dǎo)，康熙冷靜過后全身心關(guān)注前方戰(zhàn)事，吳三桂麾下大軍難以對(duì)付，索額圖建議靜觀其變，屆時(shí)率軍直抵荊州武昌，形成合圍之勢(shì)，確保能夠夾擊吳三桂，避免他有喘息的機(jī)會(huì)。

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康熙聽聞?wù)褳踹_(dá)盟不日抵達(dá)京師，考慮科舉在即，索性下令敞開城門，犒賞葛爾丹五萬(wàn)精騎，另外委派香山銳健營(yíng)的騎兵陪同他們圍獵，總之是要盡地主之誼，避免在關(guān)鍵時(shí)刻出岔子。盡管索額圖和明珠都咽不下這口氣，可除此之外別無(wú)他法。

索額圖讓小太子在自己臉上畫老虎，明珠突然登門故意戲弄，順便告知靳輔已達(dá)京師，索額圖聞言震驚又氣憤。此時(shí)靳輔謝過于振甲沿路護(hù)送，還望他若是遇見靳治豫，務(wù)必幫忙帶幾句話，身為人父沒有留下家產(chǎn)，唯有心向光明，夫復(fù)何求。

明珠給靳輔安置在養(yǎng)蜂夾道的伙房里，緊接前往上書房面見康熙，勸說他暫且按兵不動(dòng)，切莫急于提審靳輔，否則供出一批河道官員貪污，勢(shì)必會(huì)導(dǎo)致政局不穩(wěn)。康熙考慮到科舉事宜，也不想貿(mào)然生事，交代明珠照顧好靳輔。

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但是索額圖死活不肯罷休，非要鬧進(jìn)宮狀告明珠大膽干政，想讓康熙依法治罪。康熙安撫索額圖的情緒，承諾會(huì)過些時(shí)日追究靳輔罪責(zé)。本來索額圖還想繼續(xù)說幾句，康熙突然委任他幫自己留意奏報(bào)，此話一出，索額圖也不好多言。

考場(chǎng)學(xué)子們都在絞盡腦汁登門拜相，五兩銀、十兩銀乃至上千兩花進(jìn)去都是心甘情愿。明珠看在錢的面子上，通知師爺查清學(xué)子背景，只要那些跟索額圖有裙帶關(guān)系之人，全都從名單里劃掉。徐乾學(xué)出身世族名門，多少還是有些家底，高士奇沒錢謀路子，又不愿像陳潢死讀書，索性悠閑悠哉，若能高中為幸事，中與不中聽天命。