狄仁杰認為觀主棲霞雖有嫌疑，但沒有證據他們還無法動她。狄虎說出了自己的想法，英蔓今日突然到訪，又呈上了這本畫冊，這一切太過巧合，狄仁杰雖也如此認為，但他查證過英蔓手上的刺青，英蔓確是獅出國的赴唐使，如果他是為了找回七支劍所以才主動向他提供線索也可以理解，而且他們后續的調查還需要他的幫助，包括他們手上的這本畫冊也為他們提供了不少線索。案情迷霧重重，而現如今八具女尸暴露，對方肯定不會坐以待斃，所以他們當務之急需要先研究出相應對策。

狄仁杰將八具女尸的家人都聚集在府衙內，看著眾人期待的神情也只能十分痛心的將此噩耗宣布出來，他向眾人承諾，他必定會為他們討回一個公道。而此時，狄仁杰的一言一行也遭到了棲霞等人的監視，他們計劃除掉這八具女尸的家人，然后將此事嫁禍于狄仁杰，讓他身財名裂。

傍晚時分，一個打扮得如同衙役般的人拿著一盒點心朝八戶苦主挨家挨戶地送過去。待到夜晚時，這八戶苦主全都中毒身亡，曾泰聽聞消息趕緊前來向狄仁杰稟報。狄仁杰一行人來到死者家中探查，死者夫妻皆是吃了點心后才毒發身亡，而且點心盒里還有一封信，信中提及他因懸案未破，愧心難平所以送了這些點心以聊表心意。據發現尸體的苦主徒弟說道，他今天因送貨回來晚了，本來擔心會受到師父責罵，但一進屋卻發現兩人都中毒身亡于是立馬報官。狄仁杰檢驗過這位苦主徒弟的手掌后便命他此事不得對外聲張，他命衙役將尸體運回府衙，等仵作驗過尸后再行安葬。曾泰阻止了狄仁杰并發現了死者臨死前似乎在寫著什么筆畫。而就在此時，衙役來報其它幾戶的苦主也都在一夜之間被毒害，只有李三失蹤不見了。曾泰聽此十分著急命衙役盡快搜查，元芳見曾泰如此焦急便一言指出狄大人在此，他又何必如此火急火燎。

狄仁杰和元芳打算先到李三家中查看，元芳提醒狄仁杰陶三臨死前也在地上畫過同樣的筆畫，也是沒有寫完，狄仁杰卻道此人所畫與陶三所畫指向絕不相同。一切事情的發展皆如狄仁杰所料，都在他們的掌握之中，既然江州的水如此之深，他們就準備趁著水深抓出大魚。

李三的娘子也是吃了點心后中毒身亡，并且現場留下了一封同樣的書信，這明顯是同伙人所為。衙役四處搜查卻依舊尋不到李三，狄虎認為李三現在是他們唯一的線索所以他們務必要將他找到，曾泰聽此又十分焦急，他命衙役明日起進行全城搜查。元芳再次提醒曾泰保持冷靜，狄仁杰也道搜查之事就不必勞曾泰費心，他現在的首要任務是先查清楚其它幾家的情況，然后把現場所有的物證都一一收好造冊，而今夜之事務必讓現場所有人都保密，不得對外散播。

元芳按照狄仁杰的部署一一準備妥當，此案令元芳感到意外的是對方居然膽敢陷害狄仁杰，狄仁杰只道他們蓄謀已久，如果稍不留意就會掉入陷阱。現如今他們已經露出破綻來了，他剛剛查閱了八戶苦主的存檔，死者乃是江州城內有名的木匠，而今日那位報案的學徒口稱從師三年，但手掌卻潔白細滑，絕不是一位木匠的徒弟。事情已經到這個地步，指使學徒說謊的那位幕后主使也很快就要現身了。既然他們敢向他栽贓，那么明日就必定會有人前來對他發難，他決定要升公堂。

棲霞認為狄仁杰現在的狀況猶如釜底游魚，她對神秘男子還留著狄仁杰而感到十分好奇不解，神秘男子只道留著狄仁杰還有用處，他要狄仁杰替他們勘察古墓，找到那件殺人利器，再讓梟五與他們一起合作。

第二日，狄仁杰正坐于公堂等待對方前來發難，令狄仁杰意外的是今日竟出奇的平靜，不止沒有一人前來報案，就連平日熙熙攘攘的街道都空無一人。而曾泰卻借口自己昨晚多有冒犯，今天要在家閉口思過，不見人影。元芳按照狄仁杰的吩咐到街上探查一番后發現昨夜八戶苦口遇難的消息今早都已傳開來，現街市上都人心惶惶，認為狄仁杰是兇手。狄仁杰聽完后命元芳立馬把昨晚那個報案的學徒找來，眼下的結點就在那人身上。

曾泰前來找狄仁杰，狄仁杰直言指出他昨日就想借著全城搜捕李三將此事鬧得沸沸揚揚，幸得元芳提醒阻止，但如今他又故作乖巧自己閉門思過，想就此將消息泄露的責任推得一干二凈。曾泰一番辯解后狄仁杰命曾泰將此事查清，盡快找出泄露消息之人，但如若他自己存有異心別有所圖就將腦袋不保。

元芳前來找報案的學徒但還是晚了一步，學徒被一蒙面黑衣人所殺，臨死前他在地面上寫出了一個“狄”字。狄仁杰頗為詫異的是對方對于他們的行動都十分清楚，每每在他們行動前就殺人滅口，而且八具女尸案兇手在行兇之前也對他們進行過深入調查，八戶人家都鮮少有親戚往來。狄仁杰道這一點他心中早有比較，現如今一切看似陷入了僵局，但也許一招點破，就能夠步步亨通。他決定明日繼續升堂，現在他們是逆水行舟，不進則退，只有頂著逆流闖過這個險灘，才能到達彼岸，柳暗花明。

第三日，狄仁杰的堅持升堂下終于有一婦人上前擊鼓鳴冤，婦人因一支金釵懷疑丈夫出軌，清官難斷家務事，狄仁杰本想讓他們兩人回家自行解決，但因婦人的一番熱血話語狄仁杰決定為他二人斷了這樁案件。