易大洪道自己拿著那個瘋癲之人的畫像前去山谷詢問，后遇到了一老漢告訴他，此人乃是沈家堂的沈布衣，前幾年他失蹤過一次，回來之后就瘋瘋癲癲怎樣都醫治不好，再后來他又走了，這一走就再也沒有回來過。沈布衣失蹤后沈家就已經亂套，幸虧是沈布衣有一個兒子，聰明絕頂，名叫沈飛云。狄仁杰聽易大洪說此也頗感差異，沈飛云竟是沈布衣的兒子。

易大洪回神都后也知曉了自己女兒失蹤一事，他懇請狄仁杰能幫他尋回南雁。狄仁杰卻認為這有可能是南雁呆在府里太過于沉悶而出去游玩了，何況還有沈飛云和大魁相陪，不用擔憂。易大洪卻認為沈飛云既然是沈布衣的兒子，而且此前小丑身上也有著與南雁一模一樣的金鎖，他生怕沈飛云會對南雁不利。狄仁杰依舊認為易大洪多慮了，第一，沈飛云雖然是沈布衣的兒子，但他與小丑之死并沒有必然的聯系。第二，沈飛云如果是因金鎖殺了小丑，并且想對南雁不利的話，那他有太多的機會可以動手了，但他并沒有這么做。易大洪還想試圖游說狄仁杰，可狄仁杰卻堅決認為沈飛云并不會對南雁不利。

此時，狄府收到了一張請柬，沉玉邀請狄仁杰去沉家堡去參加宴席。南雁的失蹤、沉玉的請柬、狄仁杰想再次勘察乾元鎮的決定和易大洪所說的沈飛云背景，這一切都發生得太過于巧合，頗有些山雨欲來風滿樓的味道。狄仁杰當下便決定要去乾元鎮一探究竟，他讓元芳去宮內看看沉玉是否也失蹤了，然后再一同趕往乾元鎮。元芳在宮里找到了沉玉，可沉玉卻道此請柬并非是他所寫，而是有人刻意模仿他的筆跡，為了一探究竟，沉玉也決定前往沉家堡一趟。

狄仁杰心里深知眼前的這一切只不過是對手的調虎離山之計，而他則想要黑虎掏心，將計就計。第二日，狄仁杰幾人按照計劃趕往了沉家堡，堡內格外熱鬧，而在臺上表演雜耍的人正是大魁，南雁則假扮成了沉玉出現在了臺上。沈飛云這時也出現在了堡內，他告訴狄仁杰，自沉玉為他們而燒毀沉家堡時他便覺得心有愧疚，后來他與南雁、大魁一經商量，發現他們三人的想法不謀而合，于是便共同修復了沉家堡為沉玉舉辦了這場酒宴。

沉玉假扮成達斯坦而來，此時他聽完了沈飛云的話也露出了他的身份。他與南雁、沈飛云和大魁共同表演了一個分身有術的雜技。表演完后，眾人也進入了宴席，狄仁杰和元芳都發現了那個陶瓷片的火焰圖案再次出現在了沉家堡上，此次歡樂宴會的背后肯定大有玄機。

夜晚，一神秘黑衣人往酒窖里的酒中放了毒蛇。另一邊，易班主卻出現在了沈飛云房中，他將沈布衣送金鎖一事告訴了沈飛云并警示他不得傷害南雁，沈飛云表示自己從來未有傷害南雁之心。此番話語被門后邊的狄仁杰所聽到，狄仁杰之所以注意此二人是因為他們一個發請柬，一個尋女兒，都在吸引著他前來，仿佛彼此呼應，可此番從他們的話聽來兩人又仿佛彼此充滿仇恨，不可能暗相勾結，但狄仁杰相信事情不可能如表面的這么簡單，而此時的他還不知道，一件更大的事情馬上就要發生。

元芳到酒窖前來查看，他移動酒壇后發現酒壇上也刻有火焰圖案，而正當他將酒壇的蓋子打開時，一條毒蛇從中躥出，元芳雖未被它咬到但卻中了蛇毒，他將毒蛇劈成兩段后便強撐著離開酒窖。

南雁傾心于元芳，她來到元芳房門前等著元芳，想送他一個掛飾，結果卻看到元芳中了蛇毒。她將掛飾綁在了元芳手上，然后割破元芳右手，為他吸出蛇毒。這蛇毒十分劇烈，元芳只是被它纏于手臂上便中了毒，更何況南雁此番還將毒血吸入口中。不一會兒，她也中了蛇毒，暈倒前她目賭了大魁在屋內被慘殺的景象。

沉玉率先發現了元芳與南雁兩人，可堡內的大夫對于此蛇毒也束手無策，唯有找到毒蛇才可對癥下藥，不然兩人性命都十分危險。沉玉聽此命全堡上下都加強人手，務必要搜查出這條毒蛇。片刻之后，毒蛇在酒窖中被找到，狄仁杰問沉玉酒窖之前是否發生過這等現象，沉玉只道這還是第一次酒窖中出現毒蛇。