武三思慌慌張張前來稟報武皇，之前派去全國各地收集銅料，包括武懿宗在內的十二名武氏子弟昨天都同時神秘的失蹤了，而有親隨說過武懿宗等人失蹤前都說要去南郊的西林禪寺進香，此后便沒了消息，他搜查過西林寺也并未發現任何蹤跡。狄仁杰聽此深感此事有蹊蹺，便向武皇領命徹查此事。

天樞的封禪大典上，武皇上前祭拜。國師見此便暗中與一小道士交換了眼神，小道士啟動了一個開關，隨即黃金蛋被熔解，顯示出了太陽神鳥，而現場卻黑煙彌漫，天樞破裂，地上流露著黑色的液體。

本是祥瑞之兆卻變得如此，國師見狀也露出了自己的真面目，原來他竟是蟒氏與梟氏的后人，他是王皇后的侄子，而他的夫人傾城則是蕭淑妃的侄女，今天他要代表公道，為王皇后和蕭淑妃報仇，為他們的宗族報仇。

狄仁杰此時卻上前向國師講了一個故事，十六年前，王皇后和蕭淑妃的一對后人在流亡途中相遇并結成了夫妻，不久后妻子懷孕，丈夫非常高興便想為兒女打造一對金鎖，于是他便潛入黃金谷想偷取黃金。然而令他沒有想到的是他一進谷就被波斯公主所迷住了，忘記了塵世的妻子。直到他遇到了同病相憐的沈布衣，從沈布衣那里他得知了一個驚天的大秘密，那便是麗綺絲與她弟弟伊涅師的身世。

這個秘密勾起了丈夫對自己家族遭遇的無比感慨，于是一個似乎天衣無縫的復仇計劃便在他的腦海中漸漸萌生。他將與自己有著同樣復仇情懷又年少無知的伊涅師王子誘騙出谷，在一秘密之處將他撫養長大，以備后用。遺憾的是丈夫的行為很快就被麗綺絲發現，為報復他拐走了自己的弟弟，麗綺絲凌厲反擊，劫走了那位丈夫的妻子，以及他們雙胞胎嬰兒中的一個。

十六年后，丈夫利用伊涅師王子的復仇志向與黃金谷點石成金的傳說，誘惑了武氏宗族的子弟，他表面與他們結成同盟，用迷信蠱惑他們信奉勝蚩伶，背后則在操縱這群不逞之徒逆行謀反。在這一切動亂的幕后，這位丈夫選擇將計就計，與進入黃金谷的妻子暗中里應外合，利用沈布衣偷偷研究熔金之術，策劃了這場以天樞為核心的終極復仇。

易大洪對狄仁杰這個故事感到不可置信，自己精心策劃的這一切竟都被狄仁杰所知曉，狄仁杰只道既然他利用了易大洪和國師弘毅兩個身份來蒙騙于自己，想讓自己幫助他完成計劃，自己自然就有了時間，一點一點地拼湊出真相，查出事實。

易大洪知曉自己被拆穿了身份后，但他依然十分猖狂，他認為這里就是狄仁杰與武則天的葬身之地。而這時，狄仁杰讓他再看清眼前的這一切，現場的黑煙均已經散去，而天樞也不再破裂。易大洪和眾人都對這一切感到困惑，達斯坦上前向他們解答了這個謎團。

達斯坦上前揭開了自己的人皮面具，原來他竟是李忘風。之前在陽明宮他用了金蟬脫殼的方法騙過了易大洪。易大洪對此更加詫異，他想要讓狄仁杰告訴他這一切究竟是怎么回事。狄仁杰告訴他早在陽明宮之行，忘風道長和他便發現了他的奇怪之處，為了弄清事情的真相，他們便將計就計，后來為了證實這一點他便格外留意，結果發現易大洪和弘毅兩人從來沒有同時出現過，他由此推斷這兩人很有可能便是同一個人，然而令他最終信服的證據還是易大洪的假死，元芳在墳墓中并沒有發現易大洪的尸體，所以他確信易大洪乃是假死，以此來恢復國師的身份。

確認過易大洪與弘毅乃是同一個人之后，狄仁杰又從南雁的那枚金鎖，劫糧案邱營佐夫婦的訊息中猜出了他的身份，至于他能發現熔金術則是因為沈布衣所作的細密畫中有金粉的存在，他再從沈布衣臨死前所念叨的找到了和手中所攥的食鹽聯想到了其它案件所出現的金粉，因此他與李忘風兩人多次進行試驗，終于找到了這熔解黃金的液體，也就是假縣令和小丑被灌下的神水。

邊關的三千士兵亦是見識到了易大洪的這一熔金術，他們誤以為這是煉金術便拋下一切為易大洪效力，他們參與了地震以來的種種案子。而沉家堡內小丑的死，元芳被毒蛇攻擊就是因為易大洪要隱藏酒窖中的這種神水，至于沈布衣則是被易大洪與傾城兩人所拘押，他們利用細密畫讓沈布衣研究出了熔金之術，沈布衣的眼睛就是長期進行研究才被熏瞎的，但最后當沈布衣研究出了這種熔金之術，卻被易大洪殘忍殺害。

易大洪對狄仁杰的這一分析感到了欽佩，但他好奇于狄仁杰是如何獲得神水熔金，從而阻止天樞的崩塌。狄仁杰拿出手中的玻璃塊告訴了他，他和李道長進行研究過，玻璃和陶瓷是不會被神水所熔化，所以李道長便在天樞的承重部位加上了玻璃和陶瓷進行保護。

狄仁杰還指出了他們身邊的沈飛云其實就是伊涅師王子，而真正的沈飛云則是他們在客棧中遇到的那個逃犯，那個逃犯也是因為易大洪害怕他泄露了訊息，所以被易大洪殺死。至于伊涅師王子在被易大洪利用完之后就對易大洪沒有了任何用處，所以易大洪便將伊涅師綁在沉家堡的酒窖之中等死，幸虧是狄仁杰與元芳兩人及時發現了這一切，解救出伊涅師。

伊涅師此時被帶到了現場，他看到易大洪后十分憤怨，他為了幫助易大洪假扮勝使，綁架了武氏子弟十二人，可易大洪卻沒有履行對他的承諾。武則天問起了易大洪武氏子弟十二人的下落，易大洪卻道這十二人已經為武則天盡忠了。武則天聯想到這天樞上的十二尊金人，她深感不妙。