狄仁杰認(rèn)為圍繞太子失蹤一案，先是曹相公被害，后是全體侍衛(wèi)被殺，他們顯然是被對(duì)手監(jiān)控了，現(xiàn)在形勢(shì)十分嚴(yán)峻，他命元芳清理完現(xiàn)場(chǎng)后馬上到房間與他一起分析案情，尋找突破口。

狄仁杰在房?jī)?nèi)想著近日發(fā)生的一切，太子失蹤的同時(shí)八位民女也失蹤，但曾泰卻遲遲不肯為這八位女子立案，他感覺(jué)現(xiàn)如今的曾泰十分陌生。元芳復(fù)查了現(xiàn)場(chǎng)后并沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)，狄仁杰將自己剛剛所寫(xiě)的想法給了元芳查看，元芳看過(guò)后兩人的想法都如出一致，現(xiàn)如今的曾泰和他們之前所認(rèn)識(shí)的曾泰并不一樣了。狄仁杰懷疑現(xiàn)在的這個(gè)曾泰可能是假的，但為了大局考慮他們還是要先與他虛與委蛇。江州的局勢(shì)都在曾泰的掌控之中，如果他們先驚動(dòng)了他，那他們的處境就會(huì)十分危險(xiǎn)，之前在畫(huà)舫和驛館都是同樣的情況，因此不管曾泰是真是假，他們都必須要繞開(kāi)他的正面，從側(cè)翼找到他們的突破口。

太子失蹤一案雖暫無(wú)任何發(fā)現(xiàn)，但元芳調(diào)查民女失蹤一案卻有些收獲。八名失蹤的女子都是小康人家，年齡相仿，而且平時(shí)也很少在街上走動(dòng)，但就在半個(gè)月之內(nèi)，她們一個(gè)個(gè)都不見(jiàn)了蹤影。失蹤之前八名女子并無(wú)任何異象，彼此之間也相隔甚遠(yuǎn)，很少與外人接觸。狄仁杰認(rèn)為曾泰之前遲遲不肯為這八名少女立案，而這期間太子又無(wú)故失蹤，這兩者必定有所關(guān)聯(lián)，他決定明日先與元芳到這八戶人家查看。

第二日，兩人來(lái)到失蹤女子家中探訪，這一家失蹤女子的父親名叫李三，元芳之前早已探查過(guò)，失蹤之前這名女子每日都喜上眉梢，總關(guān)起門來(lái)偷偷在房間里不知忙活著什么。據(jù)李三說(shuō)道，他女兒失蹤后的十幾天就是母親的壽辰，女兒一向孝順，失蹤之前應(yīng)該是忙著為母親偷偷準(zhǔn)備賀禮。說(shuō)罷，李三將女子所準(zhǔn)備的賀禮拿出，女子所準(zhǔn)備的賀禮是一個(gè)香囊，狄仁杰仔細(xì)查看后發(fā)現(xiàn)香囊上邊繡著情花的圖案，他們是普通老百姓，根本無(wú)從見(jiàn)過(guò)情花但女子香囊上卻繡著情花圖案，十分蹊蹺。女子的母親只解釋道這女子一向繡工精湛，常有富貴人家向她定制繡帕，所以她按照?qǐng)D來(lái)繡也是常有的事，平日里這些刺繡的活計(jì)都是來(lái)自一位名叫沈婆之人，沈婆十分精通畫(huà)工和刺繡。狄仁杰決定先去拜訪這位沈婆。

兩人來(lái)到沈婆的住所，卻發(fā)現(xiàn)大門敞開(kāi)屋內(nèi)并無(wú)一人。狄仁杰深感他們來(lái)晚了一步，果不其然沈婆早已死亡，一武功高強(qiáng)的蒙面黑衣人一閃而過(guò)。從現(xiàn)場(chǎng)看來(lái)沈婆是被刺中頸部，血跡四濺但沒(méi)有立刻斃命，踉踉蹌蹌地掙扎了幾步弄得滿屋都是血跡。狄仁杰一言指出其中的奇怪之處，蒙面人武功十分高強(qiáng)，如若他想取沈婆性命應(yīng)當(dāng)是十分利落，可卻弄得如此拖泥帶水，沈婆手中拿著一把剪刀，他認(rèn)為沈婆應(yīng)該是用這把剪刀自己刺破了脖頸，血跡也已經(jīng)干涸就說(shuō)明沈婆死了有一段時(shí)間了，剛剛那黑衣人應(yīng)該不是為殺人而來(lái)，沈婆是自己畏罪自殺，只是這現(xiàn)場(chǎng)看起來(lái)十分怪異。

元芳猜測(cè)出另一種可能性，沈婆可能早已經(jīng)知道黑衣人想殺她，所以才選擇了自殺，只不過(guò)她在她死前故意留下了線索好讓他們知道她因何而死。狄仁杰認(rèn)為元芳說(shuō)得在理，他也想起之前那家人說(shuō)過(guò)沈婆的畫(huà)工精湛，兩人將屋內(nèi)的血跡當(dāng)成墨跡來(lái)看，果然發(fā)現(xiàn)了其中的線索，血跡拼湊起來(lái)合成了一個(gè)道字，而香囊的圖案也繡著情花，這事必然與情花觀脫不了干系。

狄仁杰一行人來(lái)到情花觀查找線索，情花的花香果然濃郁過(guò)人，為了解析情花之謎，狄仁杰以喜愛(ài)花卉為由讓狄青將情花的花葉剪下作為標(biāo)本。觀賞過(guò)情花之后，狄仁杰注意到澆灌情花的水壺周邊圍滿蒼蠅，他故意將水壺踢掉沾濕了自己的鞋襪然后再以移植情花為由找培育情花之人陶三前來(lái)問(wèn)話。

情花觀除了情花還有清茶馳名江州，狄仁杰正打算細(xì)品清茶時(shí)元芳發(fā)現(xiàn)了狄仁杰的靴子圍滿了蚊蠅，狄仁杰用紅雨傘一番查看后發(fā)現(xiàn)了剛剛水壺中的水竟是血水，而就在此時(shí)，陶三卻突然中風(fēng)身亡。狄仁杰想起剛剛見(jiàn)陶三之時(shí)，陶三提到情花之事似乎有所隱瞞便詢問(wèn)棲霞，棲霞告訴狄仁杰情花剛復(fù)榮時(shí)，她就請(qǐng)?zhí)杖皝?lái)培育情花，可陶三看到情花卻十分癡迷，日日夜夜栽培竟連家都顧不得回了，所以她便為陶三搭建了花房以避嫌，可就在情花開(kāi)放前，陶三卻對(duì)她說(shuō)，情花形似異樣可能要開(kāi)出血情花。她當(dāng)時(shí)嚇了一跳問(wèn)陶三何為血情花，陶三只說(shuō)他也不知道，只是他祖父曾經(jīng)說(shuō)過(guò)情花深得天地造化之功，除非有人施咒方顯血色。這詛咒是民間的傳說(shuō)，隋煬帝當(dāng)時(shí)非常貪戀情花，幾乎病態(tài)終日離不開(kāi)情花，后又被宇文化及逼死于此地，死前他發(fā)過(guò)詛咒，天下情花將同他一起凋謝，等到血情花再次開(kāi)放之時(shí)，花開(kāi)之地，黑云壓城，當(dāng)朝者必定會(huì)死于血光之災(zāi)。此時(shí)，就在兩人談話之間陶三的尸體突然七竅流血，狄仁杰用銀針探不出毒性于是只好請(qǐng)仵作來(lái)此驗(yàn)尸。

仵作驗(yàn)尸過(guò)后卻一無(wú)所獲，七竅流血乃是中毒的特征，但陶三的血并未變黑銀針也試不出毒來(lái)。狄仁杰見(jiàn)此便讓元芳將窗戶打開(kāi)，他打算用蚊蠅來(lái)找出真相。果不其然有些蚊蠅一直盤旋于陶三頭部，狄仁杰利用磁石從陶三頭部找出了一根帶著毒性的銀針，兇手既然能將一根鋼針準(zhǔn)確無(wú)誤的刺中穴位直至大腦肯定是有著極強(qiáng)的武功，狄仁杰從兇手的下手速度推斷出陶三的被害時(shí)間應(yīng)該是在他剛問(wèn)完話后，陶三回花房之時(shí)，這么短的時(shí)間就足以說(shuō)明兇手是藏在這個(gè)道觀中，極有可能是在剛剛在場(chǎng)的眾人之中。與此同時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)陶三手臂有一處刺青，狄虎觀看過(guò)后一眼認(rèn)出了陶三是徐敬業(yè)叛軍中的人。