朱瞻基擔心皇帝出征會讓身體吃不消，他坦言，殺不殺夏元吉都是小事，重要的是皇帝的身體，朱瞻基希望能夠代替皇帝出征，這樣皇帝便能在宮中好好療養。一席話說得皇帝感動至極，他拉著朱瞻基坐到龍座，自述之所以每次放心北征就是因為宮中還有朱瞻基在，既然要締造百年盛世，自然不惜一身老骨，也不愿意看著邊境不斷遭受倭寇的滋擾。朱瞻基對皇帝的氣概甚為嘆服，他覺得皇帝就像天上遠見的蒼鷹一般，眼光和氣度實在是一般鳥雀所能顧及。

朱棣皇帝再次親征，朱高熾留在后方監國，朱瞻基隨時掌握前方的戰況，隨時準備糧草運送前線，因為后方準備充分，前方捷報頻頻。朱瞻基得空歸來，他站在姚子衿面前問就沒有什么要對他說的嘛，姚子衿故意端出來一份兔肉請朱瞻基品嘗，朱瞻基氣得一把將姚子衿攬在懷里。兩個人正說著話，忽然手下急報朱棣不幸病逝。

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朱高熾聽到消息悲慟欲絕，他只顧和郭側妃嚎啕大哭，太子妃在一旁努力保持鎮靜，她不斷踱著步子，一邊飛快籌謀應對皇帝駕崩后會出現的危機，她命令手下暫時封鎖消息，等到皇帝的靈柩回來再公開。先帝已死，太子妃將準備殉葬的名冊呈給朱高熾，按照大明律例，凡是沒有孩子的妃嬪全部都要殉葬，后宮已經殉葬四十人，還有二十人在日落之時全部都要受死。

姚子衿和殷紫萍為莊妃送她平日里最喜歡吃的核桃酪，莊妃嘗過后堅稱和平時吃的不一樣，她推開碗苦苦懇求姚子衿能幫她出宮最后看她母后一面，姚子衿感動她與母親的感情深厚，毅然決定賭了一把，她將莊妃和殷紫萍的手緊緊拉在一起，叮囑莊妃務必在天黑之前回來，否則她們三個人將性命不保。莊妃拿著姚子衿的玉佩混進出宮的雜役中，守城的巡查護軍眾多，需要經過重重關卡。

姚子衿和殷紫萍在后方著急，眼看天已經快黑了，莊妃還沒有影子，殷紫萍拼命勸阻姚子衿趕緊逃命，她一個人甘愿受死，姚子衿不肯，兩個人誰都沒有出去。終于在侍衛來到門口的時候，莊妃衣冠楚楚，她梳洗整齊地走到門外。

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姚子衿心情沉痛，想到莊妃白天稱核桃酪和以前的味道不一樣，她趕緊回到尚食局，找以前做核桃酪的食材，更換了新的核桃和紅棗重新做了一遍，終于在莊妃走前最后端給她食用，莊妃嘗到核桃酪眼淚奪眶而出，她喃喃感慨曾經她在江南，母親做的就是這個味道。莊妃含淚和姚子衿告別，坦言她出宮原本就沒打算回來，只是因為背著母親逃命時雙腳都被磨破，已經走不動了。

朱高熾來送行，莊妃含淚希望皇帝能夠贍養好她的母親。郭側妃看到莊妃自縊的畫面嚇得不行，她失魂落魄地跑出去，孟紫沄讓她清醒，殉葬制度乃是祖制，郭側妃被孟紫沄扶回了宮。殘酷的殉葬制度讓人心惶恐，殷紫萍趁眾人不注意趕緊收拾了行李，拉著姚子衿要逃命，身為庖廚，做不好菜會死，行事不周會死，一旦受寵成了妃嬪也會死，干脆早點逃出生天。姚子衿自述是殉葬制度錯了，即便是逃出去又能逃到哪里呢。事在人為，制度是能夠改的。

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胡司膳暗暗找人查詢姚子衿白天都去了什么地方，很快莊妃的丫鬟就被控制起來，她主動交代，姚子衿給莊妃的是一顆玉佩，然后把玉佩的形狀給胡司膳畫了出來。