游一帆和皇帝一起用膳不太自在，正要找借口離開，姚子衿婉言讓他稍后，一會兒紫萍做的菜送了上來，這些菜肴和月華做的不甚相同，完全是民間的菜式，根本不用像宮里面做的那般講究，鍋盔米粉都一一呈上，皇后吃得很開心，便向姚子衿討要了紫萍，今后讓她專門負(fù)責(zé)皇后的膳食。

衛(wèi)王不小心打翻了碗，弄臟了朱瞻基的衣服，朱瞻基只好返身去換衣服，皇后也去別處看熱鬧，四周只剩下游一帆和姚子衿兩個(gè)人，游一帆自知紫萍剛在在宴席上講的那些菜肴背后的故事，都是拜姚子衿所賜，并且剛剛姚子衿吸引朱瞻基去看到災(zāi)區(qū)流民的慘狀，今后貪污的宦官一定對她恨之入骨，姚子衿不管這些，眼下宦官為虎作倀，實(shí)在不能坐視不理，姚子衿沒有給自己留后路，索性向游一帆自嘲只看眼下。另一邊，袁琦向太后稟告朱瞻基被姚子衿引著去查看民情一事，袁琦趁機(jī)指責(zé)貴妃目前無法無天，可偏偏陛下寵愛她，還要給她授貴妃金寶金冊。太后看著皇帝和貴妃的所為，反而認(rèn)可了姚子衿，當(dāng)眾同意皇帝授貴妃金寶榮耀。

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紫萍做了胡皇后的專膳，膳食做得很可口，皇后吃得很高興，再加上紫萍沒有心機(jī)，總講一些有趣的民間故事，深得胡皇后喜歡，很長一段時(shí)間后宮氣氛平和，秩序井然。有妃嬪提醒胡皇后，紫萍曾經(jīng)是姚子衿的閨中密友，皇后自然知道，但紫萍是朱瞻基掌過眼的，并且每次上菜都是經(jīng)過層層檢查，自然不會有危險(xiǎn)。

朱瞻基為了探查民間疾苦決定微服私訪，于是悄悄叫了游一帆護(hù)駕，朱瞻基去到田間地頭幫助老農(nóng)鋤地，打聽這些年的收入情況，憫農(nóng)抱怨苛捐雜稅繁重不堪，朱瞻基明白有人中間吃了回扣。

接著他們又路過一處農(nóng)婦家里，農(nóng)婦邀請他們進(jìn)屋喝茶，無意中說了她的孩子都去宮內(nèi)服役了，朱瞻基看到屋內(nèi)簡陋，農(nóng)婦生活極為艱苦，感慨自己平日里雖然關(guān)系，卻無法做到真正了解貧民疾苦。

屋里只有游一帆和朱瞻基兩個(gè)人，朱瞻基悲痛宮中大臣竟然屢次遮他耳目，游一帆從衣袖里掏出利刃準(zhǔn)備行刺，忽然朱瞻基扭過身來，他由衷感慨若是群臣都能向游一帆一般，忠心耿耿那該多好，朱瞻基承諾定不會像皇考忽略他的才能，今后會讓游一帆發(fā)揮所長，物盡及用。陳蕪也走進(jìn)了屋，游一帆沒有機(jī)會下手了，他悄悄把刀塞回袖中。

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深夜，朱瞻基微服私訪回宮，靴子上滿是泥濘，姚子衿已經(jīng)在書苑等候，她做了很多熱飯小食立刻給朱瞻基端上來，看到他滿身疲憊，還親自幫著洗腳。朱瞻基深夜批閱奏折，姚子衿便在一旁陪伴縫補(bǔ)衣物。

胡皇后悄悄遣人跟蹤紫萍，發(fā)現(xiàn)她每日都回去到永寧宮呆上一個(gè)時(shí)辰，然后再回到尚食局做事。皇后知道紫萍的每道膳食都先經(jīng)過姚子衿，心里非常厭煩，正準(zhǔn)備遣走紫萍，姚子衿主動求見。

看到胡皇后臉上有慍怒，姚子衿猜到是胡尚食的原因，她坦言人生本來就是波折離奇，每個(gè)人都有不如意之處，皇帝貴為九五至尊，白天微服私訪體會民間疾苦連靴底都被磨破了，晚上回來還要批閱奏折到五更，連大明最尊貴的人都要受到官員的蒙蔽，被百姓誤解，她們也應(yīng)該心態(tài)平和，不能總是心生抱怨，要像水一樣善利萬物而不爭。姚子衿的話說到皇后心里，紫萍又被留了下來。

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朱瞻基召見工部尚書，質(zhì)問他有沒有孩子，為什么不送兒子去學(xué)習(xí)工匠，為什么讓應(yīng)天府選五千孩童來京學(xué)藝，只是為了建些無用的工程，工部尚書將內(nèi)情據(jù)實(shí)以報(bào)，一切都是內(nèi)官監(jiān)的安排，內(nèi)官監(jiān)都是袁琦在管，袁琦嚇得跪在地上連連稱不知情。