俞知縣飯后又帶走四個燒餅，還把賬算在周新等人身上。周新一行人來到盧知事家中，盧知事聽說過他的威名，周新等人被跟蹤，周新看到盧知事心事重重，盧知事早猜出他們會找來，盧知事在鄉試中是考場監查，他無意間發現有人暗中做了手腳，沒想到那封信給傅玉堂召開殺身之禍，此時盧知事也是寢食難安，周新對他痛恨之至，說那些氣話是出于本能反應，周新想知道原因。

盧知事帶周新見到一名書生，那年輕人是他侄兒，連考多試都名落孫山，考試受挫后全然成為一個廢人，盧知事只知道差遣的小吏從小作祟，周新希望他能把情況寫明。周新回去后找思琪問起那天夫人的話，思琪沒有說，周新帶人來到唐昌縣衙，那里一片狼藉，只有第典史出門相迎，周新問起拖垮縣衙的案件，典史將案值描述出來。

經商的三保從外面歸來，妻子桂枝生氣開門，三保被指責，兩人爭吵被街坊聽到，當天發生了兇殺案，鄰居發現三保死在自家樹下，死者傷口細而深，現場找到一把鋒利的小刀，行家查驗是一把小刻刀，廚子鄭泰嫌疑很大，刀子是鄭泰的，案發后發現鄭泰虎口有傷，上一任的吳知縣懷疑鄭泰和桂枝謀殺三保，鄭泰和桂枝在刑訊逼供之下召認，俞修之到任后否認了案件，他也因此變得窮困潦倒。俞修之把案件拖到現在是不想枉殺好人，鄭泰曾被再次審問，那小刀是他雕花所用。

俞修之了解鄭泰和桂枝都是善良的人，春兒是桂枝的女兒，要想翻案，唯一的辦法就是抓住真兇，俞知縣不愿輕易結案，他把案情的詳細情況說出，死者內衣上發現兩句話。俞修之對周新也沒信心，周新重新梳理案情。周新拿著紙上的字讓鄭泰看，鄭泰并不認識太多字，之后周新來到三保家中，俞修之帶他們來到案發現場，為了保留現場沒讓其他人進入，周新看后回到縣衙，他要馬上提審犯人。

鄭泰被周新審問，周新讓他為眾人做一頓好吃的，材料已經備好。俞修之帶周新去后花園參觀，周新指責縣衙太過破舊，俞修之也不過那樣的日子。周新暗中觀察鄭泰的手藝，菜很快上齊。周新提出帶走案犯，俞修之很惱火，周新打算用他的辦法試試看，桂枝被帶出牢房。鄭泰和桂枝被帶出來，周新謊稱給他們準備了斷頭酒，桂枝提出再看一眼春兒，鄭泰也沒想到自己給自己做了斷送餐。