等到晚上的時候，蔡桂芝那一個宿舍仍是亮著燈，大家都在八卦胡娟老師為何會選擇離開，擔心學校又出了什么事情。柳細鶯一臉八卦地分享著自己的所知所聞，向她們透露學校確實要出事，那就是三高一屆的女生們要與南中合并。

其實柳細鶯覺得與南中合并沒什么不妥，畢竟南中是重點高中，傳出去名聲也好聽，但是蔡桂芝不這么認為，就算合并也無法改變學習成績。張桂梅來到門口聽到談話內容，直接推門而入，訓斥大家一頓就是熄了燈。

當夜張桂梅回到兒童之家，忍不住向方瓊抱怨，方瓊覺得張桂梅就是性格太剛強，眼里容不得半點沙子，遇到點事情都會跟人硬剛到底，與其胳膊擰不過大腿，倒不如先答應下來，讓這一屆的學生們試一試。

因為在方瓊看來，上頭為華坪女高投入這么多是要看到成果，倘若第一屆學生就考砸，不只會讓上頭和學生家長失望，就連以后招生都會成為大問題。方瓊告訴張桂梅，當務之急是要保住女高的招牌，好好高考打出第一炮，才能讓更多山里的孩子來讀書，有時候柳暗花明又一村。

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最終，張桂梅在方瓊勸說下，明白升學率的重要性，主動給周善群打電話同意合并。隔天周善群就安排黃校長和張桂梅見面，黃校長把丑話說到前頭，提了一些條件要求，首先是南中只會收取成績合格線以上的學生，至于女高其他學生不會過問，其次是要求女高學生交納學雜費。

然而張桂梅對此非常氣憤，拒絕重點高中的收編，并向周善群表態他們最初創辦女高的初衷，就是要讓姑娘們平等受到教育，堂堂正正地讀書，所以堅決反對收錢，永遠不會把人分成三六九等，揚言會讓南坪女高的學生們全都考上大學，升學率超過南中。

軍令狀一下，張桂梅事后懊悔都來不及，只能硬著頭皮迎來高三新學期。第一天還沒有完全天亮，張桂梅就把所有學生召集在樓下，看出這些孩子懶洋洋的樣子，氣不打一處來，直接轉述黃校長的話。

張桂梅明確告訴所有人已經沒有退路，必須破釜沉舟，逆風翻盤，所有學生深受鼓舞，重新宣誓。隨后張桂梅讓大家在板子上寫志愿分數和學校，寧華直接寫要考四百分進清華大學，蔡桂芝則是五百二十分，柳細鶯不出意外，只要二百分就滿足。

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老師們看到這些孩子瞎填學校和分數，打算根據實際情況把分數往下改一改，但是張桂梅下令老師們把板子擦掉重新改寫分數志愿，每個人的分數至少要加一百分。等老師們寫完以后，谷雨偷偷溜進學校，在板子上寫了自己的志愿分數五百三十分，還要比蔡桂芝高十分，結果蔡桂芝不服氣，直接寫了五百八十分。

等到張桂梅看到谷雨的志愿和分數，便親自找她談話，允許她把桌子搬到走廊參與下周考試，如果能夠考試及格就可以回學校。短短一個星期的時間，蔡桂芝和谷雨攀比學習，互不服輸，直至考試這一天，谷雨距離及格就差兩分。

如此一來，張桂梅通知谷雨收拾東西離開，可谷雨堅持不肯走，希望她能給自己一次機會。張桂梅心里很不好受，回想之前為了她能夠讀書，為了華坪女高做的事情，不禁有些委屈，更難受谷雨在關鍵時刻成為逃兵。