潘八指從鐵箭飛處出來就到訥親府上匯報工作，在老謀深算的訥親試探之下，潘八指沒有欺瞞訥親，將鐵箭飛許諾他的私利一五一十全告訴了訥親，訥親對潘八指的忠心很是滿意，命他去吏部找幾個精兵強將，陪自己一起巡查皇莊。

鐵箭飛命房杠去皇莊殺死知情的太監守衛，做到萬無一失，為干爹巡查皇莊掃清障礙。

杜霄來到客棧想起鐵箭飛送行時給他的那盒點心，沒想到打開盒子入眼的竟是杜霄平生從未見過的五十萬兩一張的一大疊大宗銀票，杜霄不解鐵箭飛為何出手如此闊綽，難道只是支付給自己出賣恩師的酬金嗎？杜霄暗下決定，他要讓鐵箭飛知道，雖然他出賣了劉統勛，但絕不會舐他的血，他將銀票收回盒子，命人明日一早就送回京城寸土堂交到鐵箭飛手上。

杜霄此舉早在鐵箭飛的預料之中，他知道杜霄此人骨雖折斷但骨氣猶在，他的心志不在這蠅頭小利之上，而在一本萬利之中，他相信用不了多久這蕓蕓京官之列定會有杜霄的一席之地。

張廷玉、孫嘉淦勸說乾隆不要過激處理劉統勛，乾隆也知道皇莊的弊端，但祖制不能隨意改動。訥親順勢稱皇莊雖有一些積弊，但遠遠沒到廢除的地步，倒是在查皇莊之時發現有很多弊案與牢中的十大罪臣有牽連，懇求速斬十大罪臣為表。

乾隆想給劉統勛一次認錯的機會，在供奉著兩代功臣畫像的賢良祠中召見劉統勛，他想讓劉統勛對著滿壁的功臣把“廢皇莊”三字收回，劉統勛表示自己可以從命，但絕不認命、服命。乾隆想不明白皇莊究竟哪里就和他劉統勛過不去了呢？劉統勛稱皇莊之弊不在于占了天下多少良田，也不在于瓜分了天下幾多五谷，更不在于在良田沃土之上蓋了多少樓廈、建了多少獵場，而在于它奪取了民心哪！劉統勛一番激烈的言語，加上訥親等人從中挑撥，徹底惹惱了乾隆，奮力將劉統勛的畫像從墻上扯下，那一瞬間劉統勛那一顆為國為民為君報恩的心碎得干干凈凈，他通過政治解決天下蒼生糧食的路被截斷了，他知道自己的政治生涯可能從此結束了。

張廷玉為了劉統勛與訥親對立，二人勢同水火，軍機處暗生波濤。訥親諷刺張廷玉年邁，勸其退休，張廷玉知道自己惹不起訥親，決定以退為進，告假住過太醫院暫避鋒芒。

劉統勛在自己府中擦拭棺材，準備告老還鄉。孫嘉淦、梁詩正等忠良之臣來看望劉統勛，他們對政治現狀的黑暗表示無奈，希望劉統勛能留下與他們一起奮斗。