二冊造假案告一段落，乾隆打算頒一道諭旨，在各省及將軍轄區重新普查人口，清查糧田，重修人口冊和魚鱗冊，對那些已經查實的造假案犯不論官職高低一律交由各地衙門會同三司議處，該殺的殺，該關的關，絕不寬大處理。

當乾隆問及鐵弓南和劉統勛二大功臣對二冊造假案的看法時，鐵弓南提出為何歷朝歷代都有二冊造假，其原因不在嚴懲，而在立規；劉統勛則提議應找到實際增田增糧的辦法，無糧食之虞才算大功告成。

梁詩正帶著杜霄走了各地皇莊，將看到的情況寫成實錄，他們擔心會打草驚蛇，杜霄提議讓梁詩正扮成叫花子，走小路、山路繞行，而他自己則繼續走驛道，萬一真的行程暴露至少能保全梁大人和皇莊弊錄。梁詩正在得到杜霄能夠安全回京的承諾后，兩人商定半個月后在京城永安寺碰頭。

梁詩正和杜霄在飯館的密謀被小矮子偷聽到稟告了皇莊的太監總管李公公，梁詩正扮成叫花子順利通過關卡，而杜霄就沒那么幸運了，被五花大綁地送到了李公公面前。就在李公公要將杜霄扔進煮肉壇子時，房杠及時出現救了杜霄，并告訴他是鐵公子讓他前來施救，房杠及杜霄前腳出門，后腳那些被房杠打倒的人就若無其事地起來了，敢情這是一出演給杜霄看的好戲而已。

在京城的小客棧中，鐵箭飛和杜霄把酒言歡，對鐵箭飛滿懷感激的杜霄欣然接受他的提議兩人義結金蘭，面對杜霄的真情流露，鐵箭飛不禁暗笑。

孫嘉淦告誡劉統勛不可輕易提廢皇莊之事，定會惹得皇上大怒，這是動搖祖宗根基之事。劉統勛卻指出，不除皇莊百姓信心不足，糧田難興。

翌日，鐵箭飛繼續拉著宿醉未醒的杜霄喝酒，聲稱這是以酒解酒，刻意將話題引到杜霄最耿耿于懷的懷才不遇上面，話里話外地替杜霄不值，并說若不是他打聽到有人要殺杜霄，火速派出房杠施救，又哪會在現在兩人坐在這里推心置腹的機會？杜霄聽出鐵箭飛的意思是自己在替人做“陣前死尸”，又聽說鐵箭飛的干爹是訥親，鐵箭飛拍著胸脯表示回京后一定想方設法替他引見，若干爹能賞識哥哥，則杜霄的前程一片光明。戲演至此杜霄對鐵箭飛已經是感激得只差肝腦涂地了，見火候已到，鐵箭飛再次追問此次杜霄是受何人指使前來調查皇莊之事？杜霄的表情出賣了劉統勛。

訥親老謀深算，聽聞劉統勛要廢皇莊，決定借機除掉劉統勛。

梁詩正和杜霄一起向劉統勛匯報調查所見所聞，梁詩正稱皇莊早已成了京里京外貪官污吏們斂財的鑄銀局，他們跑馬圈地、侵占糧田、橫征暴斂，簡直是觸目驚心。