杜霄和谷山乘坐的馬車來到寧古塔郊外，在車子停下歇息時突然車肚子底下爬出了索王爺的隨從王不易，他說索王爺逃出軍營被亂箭射死了，如今他無依無靠，請求二人收留于他。

兵部尚書訥親生怕下獄的十位官員熬不住酷刑招供出與兵部的銀錢往來，若孫嘉淦真從山東請回劉統勛就更為被動了，于是決定先下手為強，他以砍頭威逼十人，希望能封住他們的嘴。

杜霄和谷山來到山東諸城郊外，杜霄提出就此分手，他要回趟江西去杜家莊看看哥哥，大扇子說她也得走了，她要去淮安，查她父親十年前的冤案。谷山舍不得二人離開，杜霄承諾之后會去錢塘找他，而大扇子則取出兩人的定婚之物還給谷山，她說這輩子對她最好的是她父親，所以父親的案子她一定要查清，去淮安只是第一步，之后還要去很多地方，一路諸多艱險，能不能回來她真的不知道，所以她不想耽誤谷山的終身大事，她提出要退婚。杜霄和大扇子離開后，王不易帶來了江湖游俠外號小放生的唐紫琪，跟著原本以為只剩自己孤家寡人的谷山一起前往錢塘。

紀衡業用三百兩官銀欲買通戶部主事侯祖本在開倉驗糧之際高抬貴手，待他從兩廣買回的糧食到位就萬事大吉。侯祖本擔心這諸城乃劉統勛大人的鄉里，若他一插手，恐怕什么都逃不過他的火眼金睛。紀衡業讓侯祖本放心，驗糧之時他會設法遮掩劉統勛的耳目。

自以為計策萬全的紀衡業沒想到他的伎倆落到躲在暗處的谷山眼里，驗糧不去糧倉，而是用車一趟趟地拉，谷山很容易就看出了其中貓膩。他想去糧倉一探究竟，被官兵所抓，幸王不易和小放生巧遇劉統勛及琴衣，劉統勛出面，紀衡業只得將谷山放了。

谷山告訴恩師自己在糧倉的發現，以他的判斷這座諸城官倉根本就是一座空倉，那些驗糧的馬車根本沒有進倉運糧、卸糧，只是原封不動地在大門和后門之間來回繞著圈，而且車上裝的大多數都是沙土，只有少數幾包裝門面的糧食。

刑部尚書孫嘉淦將皇上御賜的鐵靴送到劉統勛府上，稱在皇上眼里劉大人依然是一匹陣前的戰馬，劉統勛高興地說當皇上需要他披掛上陣之時他一定在大殿上穿著鐵靴發出鐵蹄的響聲。

劉統勛起程進京時叮囑谷山回到錢塘后盡快查清當年錢塘決堤案的實情。紀衡業自戴枷板認罪歸案，劉統勛知道他良心未泯，而且要將這么一座官倉弄成空倉也非紀衡業一人力量可以做到，他讓紀衡業交代幕后指使之人，讓他沒有想到的竟然是山東巡撫薩哈諒。

張六德為皇上皇后帶來了劉統勛在午門外等候傳見的喜訊，乾隆興奮得連鞋也顧不得穿好就一路狂奔著要去迎接他的劉愛卿。劉統勛稱自己給皇上帶來了三樣東西，一是自己的那副大棺材，二是帶來了一位犯官，三則是帶來了一個不好的消息。

劉統勛終于穿上鐵靴再次踏上闊別多年的朝堂，聽著鐵蹄聲聲，眾朝臣心中諸般滋味各不相同。