紅藥當(dāng)堂供述殺害張三緣由，稱昔日曾親眼目睹張三殘害青樓姊妹青傾，雖事后有人報(bào)官，但因證據(jù)不足，終令惡霸逍遙法外。為籌銀錢雇兇復(fù)仇，紅藥忍辱屈迎合錢正貪欲，委身相陪，換得一筆錢財(cái)。

案發(fā)當(dāng)夜，紅藥邀顏君羨至宅中，欲借機(jī)套問明石真實(shí)身份，不料張三突然登門索要銀鋌。正當(dāng)紅藥準(zhǔn)備破財(cái)消災(zāi)，偏逢孟不疑自外歸家。情急之下，紅藥將張三藏入衣柜，而后用剪刀殺了對方。

蘇無名聞言仍有疑慮，指出紅藥隱去關(guān)鍵情節(jié)，遂條分縷析，揭破全案真相：實(shí)則自錢正雇“老貓”調(diào)查紅藥起，孟不疑便與紅藥坦誠相待，獲悉紅藥身世來歷。孟不疑深愛紅藥，愿為她付出一切，既是紅藥為父報(bào)仇，自然也是自己的仇，所以事先將紫蛇藏在柜子里，欲殺視作仇人的顏君羨，可當(dāng)顏君羨自陳家奴身世，令紅藥頓生憐憫，轉(zhuǎn)而將其藏于床下。

反觀孟不疑因被老書吏纏住講述蛇妖異聞，沒能按時(shí)回來，待他返回家宅，顏君羨與張三已分別匿于床底與柜內(nèi)。紅藥為不牽連孟不疑，佯作憤慨，厲聲與孟不疑爭執(zhí)，含淚將其逐出門外。孟不疑心知其意，亦淚眼相望，黯然離去。

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紅藥對罪行供認(rèn)不諱，與孟不疑相跪拜別，二人執(zhí)手相看，約定來世兩小無猜，再續(xù)前緣。堂上眾人見此情景，無不為之動(dòng)容，心生惻隱。沒過多久，蘇無名尋來孟不疑，告知經(jīng)多名仵作共同查驗(yàn)，張三實(shí)為窒息身亡，并非死于利刃。

然而紅藥毀損尸身，觸犯律法，依當(dāng)今天子登基后整飭風(fēng)化新律，當(dāng)判三年監(jiān)禁或受黥刑。孟不疑憐惜紅藥容貌姣好，性情活潑，不忍其面容被毀，遂托裴喜君傳話，愿等候三年，但紅藥為早日與孟不疑團(tuán)聚，甘愿受黥刑。

孟不疑將紅藥接出后，用多年積蓄購置宅院，并題名“酥宅”，只因他從紅父故交處得知紅藥乳名阿酥。宅中設(shè)香案供奉紅藥父親靈位，孟不疑則表示自己辭去官職，甘為小吏，平日以寫書捕蛇為生，伴紅藥過閑云野鶴的田園生活。為遮掩紅藥額間黥印，孟不疑特學(xué)刺花技藝，在傷痕處綴以牡丹圖案，更講述上官婉兒相同經(jīng)歷勉勵(lì)紅藥，令紅藥感動(dòng)萬分。

盧凌風(fēng)等六人受邀至酥宅，見紅藥額間牡丹嬌艷，反襯其容貌更添風(fēng)韻，皆驚嘆孟不疑用情至深。裴喜君感佩紅藥得遇良人，與盧凌風(fēng)互訴衷腸。隨著酥山店生意興隆，獲利頗豐，裴喜君特制銀酒壺贈(zèng)予費(fèi)雞師，長公主御賜“大唐雞公”金牌，費(fèi)雞師喜出望外。

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裴喜君將大半收益交予蘇無名經(jīng)營暗探網(wǎng)絡(luò)，蘇無名不負(fù)所托，在米鋪伙計(jì)、平康坊舞姬、鬼市探事人中廣布眼線，甚至珠寶商人也自費(fèi)加入暗探行列。不日，有一伙樂班途經(jīng)山林，遇一盲眼白衣女子欲自縊，班中有人出言不遜，也有人溫言勸慰，而那女子始終沉默不語。

與此同時(shí)，蘇無名告知盧凌風(fēng)，昔年刺客組織“血滴”中有一號(hào)稱“墨影幽焰”的高手，對方與烽火燎城齊名，但手段更為狠辣，每行刺必殺盡目擊者，故無人知其真容，只知其行刺時(shí)必著白衣。

阮氏酒樓侯掌柜親自來找費(fèi)雞師，耗費(fèi)重金包下酥山店一日生意，費(fèi)雞師斷然拒絕，不愿為權(quán)貴折腰。蘇無名與裴喜君聞知侯掌柜欲邀高達(dá)和王幼伯兩大詩人，立即現(xiàn)身制止伙計(jì)驅(qū)趕顧客，并承諾次日準(zhǔn)時(shí)供應(yīng)酥山。