陸仝轉(zhuǎn)醒后，便讓人把盧凌風(fēng)找來(lái)，以言語(yǔ)試探其心志。盧凌風(fēng)強(qiáng)調(diào)絕不以私怨奪公義，更不會(huì)怨懟天子，陸仝倍感欣慰，決意舉薦他繼任右金吾衛(wèi)大將軍一職。是時(shí)，費(fèi)雞師坐在門外獨(dú)食金桃，不料突遭巨禽襲擊，以致筋骨受損，所幸未及要害。倉(cāng)促間，他拔下一枚羽毛，留為后驗(yàn)。

盧凌風(fēng)結(jié)合種種線索，推斷巨禽專襲食桃之人，即刻面圣稟明金桃危害。天子聞奏色變，依宮中舊例，但凡貢品皆分呈太上皇與長(zhǎng)公主。事態(tài)緊急，二人當(dāng)即分頭前去勸阻。太上皇正追念先帝，天子適時(shí)趕到；盧凌風(fēng)則奔赴長(zhǎng)公主府，陳明兇禽一事，苦勸勿食，奈何公主不以為意，反下令設(shè)宴，廣邀眾將領(lǐng)共品奇珍。

見(jiàn)此情景，盧凌風(fēng)只得密布強(qiáng)弩勁弓，環(huán)列屋脊檐牙，戒嚴(yán)以待。長(zhǎng)公主邀岑鷙、崔相入席，開懷暢飲，唯獨(dú)盧凌風(fēng)始終警惕四周。直至宴席結(jié)束，風(fēng)平浪靜，未現(xiàn)半分異狀，全無(wú)巨禽蹤跡。

岑鷙與崔相陸續(xù)離去，長(zhǎng)公主將盧凌風(fēng)召至近前，眉宇間矜傲之色盡顯，自稱身負(fù)天命庇護(hù)，縱是兇禽亦不敢侵?jǐn)_分毫。言談間，她對(duì)當(dāng)今天子多有不屑，毫不掩飾問(wèn)鼎九五之志，欲效前朝故事，臨朝稱制，做一代女皇，日后皇位必是要傳給盧凌風(fēng)。

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當(dāng)夜，岑鷙離府歸家，行至半途，忽遭巨禽俯身?yè)湟u。由于巨禽爪尖銳如鉤，攻勢(shì)迅猛，岑鷙奮力抵抗，仍被反復(fù)撕抓重創(chuàng)，終從高處墜落，氣絕而亡。此前，楊勖曾以岑鷙妻女性命相脅，迫其聽命。盡管岑鷙忠心長(zhǎng)公主，顧及骨肉安危，只得屈從。

楊勖借此向天子進(jìn)言，稱岑鷙之死足以證明：凡食用金桃者一旦離開公主府必遭襲擊，基本可以確認(rèn)巨禽為長(zhǎng)公主所操控，故而不會(huì)在自家地界行兇。天子對(duì)楊勛論斷存有疑慮，未予采信。

公主聞知岑鷙死訊，認(rèn)定是天子逼迫其背叛自己，轉(zhuǎn)而試探崔相忠誠(chéng)，崔相表明赤膽忠心，愿佐公主成就大業(yè)。另一方面，面具人尋到劉十七，詰問(wèn)其何以未在金桃宴上驅(qū)動(dòng)巨禽。劉十七推說(shuō)猛禽野性難馴，不愿受人驅(qū)策，并保證將親自潛入公主府，完成未遂之計(jì)。

甘棠大牢內(nèi)，劉十九破籠欲傷獄卒，幸得褚櫻桃與蘇無(wú)名及時(shí)趕至制伏。蘇無(wú)名查驗(yàn)劉十九身體狀況，從徐縣尉處得知，此人自從聽聞劉十七被處決后便絕食求死，劉十八竟似渾然不覺(jué)，兀自殷勤替衙役給囚犯送飯。蘇無(wú)名厲聲斥責(zé)劉十八對(duì)兄弟冷漠，唯有留存性命方能談及希望。劉十八幡然醒悟，兄弟二人冰釋前嫌。

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翌日，蘇無(wú)名與徐縣尉開棺驗(yàn)尸，只見(jiàn)棺中躺著一具無(wú)頭尸體。負(fù)責(zé)收殮事宜的馬衙役驚懼跪地，供認(rèn)自己因拖欠巨債無(wú)從清償，只得割下劉十七頭顱，售予綽號(hào)“百變郎君”的陰陽(yáng)商人。此刻一名曲姓商賈因癡戀舞姬，受到百變郎君蠱惑，竟生出取其面容移植于發(fā)妻臉上的妄念，最終致使該舞姬遇害身亡。

沒(méi)過(guò)多久，長(zhǎng)安城內(nèi)流言蔓生，皆傳天子并非太上皇嫡出長(zhǎng)子，龍脈不正，難承社稷重任。公主心中大悅，謀劃更進(jìn)一步動(dòng)作，就算陸仝仍握右金吾衛(wèi)印，眼下已成廢人，手中兵權(quán)如同虛設(shè)，再無(wú)威脅可言。

天子親臨病榻探視，陸仝舉薦盧凌風(fēng)被拒，對(duì)方明言此位關(guān)乎重大，輕動(dòng)恐生變數(shù)，斷不可予。陸仝復(fù)請(qǐng)恢復(fù)盧凌風(fēng)原有官職，但天子依舊沒(méi)有應(yīng)允，甚至委任李鳳暫掌兵權(quán)。盧凌風(fēng)默默站在門外，將室內(nèi)對(duì)話盡數(shù)聽入耳中，轉(zhuǎn)身離去。