一周前蘭德爾精神崩潰，血壓飆升，暫時失明，那個樣子把貝絲嚇得不輕。剛出院蘭德爾就要跟威廉回老家孟菲斯，貝絲當然不會同意。為了這事，蘭德爾和貝絲還到主治醫生精神科李醫生的辦公室進行咨詢。與其說是咨詢，更像是貝絲的抱怨。但蘭德爾的確想去看看父親成長的地方，想去見見素未謀面的親戚。李醫生的建議還是傾向于讓蘭德爾出去散散心，貝絲從診所出來時，一眼就瞥見了背后威廉和蘭德爾得意的表情。

收拾好行李，帶上必需的藥品，跟妻子女兒告別后，蘭德爾和威廉踏上了歸鄉之旅。為了增添些樂趣，蘭德爾決定不使用導航，全程由威廉根據地圖指路。可威廉把地圖隨手就丟到了窗外，這么多年里，他從沒有忘記漫漫歸鄉路。

威廉自小沒有見過自己的父親，在他出生前父親就戰死沙場，是母親獨自一人將他帶大。等他成年后，母親搬去匹茲堡照看年老的外婆。從此母親就定居在了匹茲堡，威廉每周都要寫詩寄給母親，還跟她說說樂隊里的那些事。他和表弟瑞奇組建了樂隊在俱樂部演出，威廉開始自己譜曲寫詞，名聲越來越響。

就在樂隊如日中天時，傳來母親生病消息。家人必須照顧家人，蘭德爾放棄樂隊的表演，來到匹茲堡。在這里，他認識了女友羅瑞爾，過了一段幸福的生活。可是羅瑞爾交友不慎，染上毒癮。母親的病情也慢慢加重，到了臥床不起的程度。母親走后，意志消沉的威廉也開始吸毒。最終沒能遵守與瑞奇的約定返回孟菲斯，而把自己的才華葬送在毒品中。

回孟菲斯的路上，蘭德爾說起小時候，每當自己緊張無助時杰克是如何安撫他。威廉聽在耳中，對這位白人父親有種惺惺相惜的感覺。杰克是火葬，骨灰在凱特家里。不過三個孩子在他生前最喜歡的樹下撒了些骨灰，算是他的安息之地。威廉執意要去看看杰克，蘭德爾只好繞個路，開車來到杰克的樹前。威廉坐在樹下，感謝杰克將蘭德爾撫養成人，成為一個優秀的男人、丈夫和父親。他也很遺憾，此生未能與杰克見上一面。

在汽車旅館休息了一晚，第二天繼續上路。進了田納西州，威廉的精神好了許多。時不時指著路邊的建筑，說著以前的事。他一路指引著來到一處公寓，那里就是他和母親相依為命的地方。四十年過去了，周圍環境變化很大，但威廉還是能找到。抑制不住內心的激動，威廉推開車門走了過去。敲開門，這家主人知道威廉的情況后，熱情的請威廉進屋。威廉在主人家詫異的目光中在壁爐拆下了一塊磚，從里面掏出一些小玩具和幾個硬幣。這可是威廉兒時的寶藏，沒想到能保留至今。這就像時間膠囊，飽含了威廉童年的快樂時光。

去過老宅子，又來到烤肉店，品味著當年的美味烤肉。還有那家理發店，音像店，威廉帶著蘭德爾走遍了他曾經生活、娛樂過的每一個地方。重要的還是那家俱樂部，還有志同道合的表弟瑞奇。

可瑞奇并不歡迎他。威廉能理解他的心情，只想在死前向他真心說聲對不起。瑞奇接受了威廉的道歉，兩人又跑上俱樂部的樂臺盡情演奏。蘭德爾則在臺下跟趕來的七大姑八大姨，還有表兄堂妹喝得不亦樂乎。貝絲在家收到蘭德爾發來的照片，總算把心里的大石頭放了下來。

整夜狂歡耗盡了威廉最后一點精力。早上醒來時，蘭德爾發現威廉癱坐在床頭。送往醫院，醫生診斷威廉最多只能活幾小時，能做的只有加大嗎啡劑量，讓威廉走時不會太痛苦。其實威廉早就知道自己不可能再回紐約，他做好了魂歸故里的準備。能在生命最后幾天里，完成心愿，威廉已心滿意足。他還寫了首詩送給蘭德爾，這一生大部分時間都沒能陪在兒子身邊。希望這首詩能陪在蘭德爾左右，這也是威廉能留給蘭德爾唯一的禮物。