北宋初年，趙匡義繼位后，為收復(fù)幽州十六州御駕親征，最后中箭負(fù)傷，箭傷久治不愈，趙匡義決定立太子以安邦定國(guó)。三位皇子如今皆以長(zhǎng)大成人，趙匡義向宰相趙晉詢問(wèn)到立儲(chǔ)的看法，趙普肯定文武雙全且憂國(guó)憂民的三皇子。趙匡義直言道自己最為憂心的并非三位皇子，按照傳位舊制，皇位應(yīng)當(dāng)交給秦王，但平日驕縱不法的秦王實(shí)在難以服眾，就此一事，趙匡義與趙普達(dá)成一致，準(zhǔn)備先發(fā)制人。

第二日早朝，趙匡義立下圣旨：三位皇子最先誕下皇孫者，便能夠得到儲(chǔ)君之位。聽(tīng)到圣旨的長(zhǎng)子—楚王趙元佐以此次子—許王趙元僖互相交換了一個(gè)眼神，只能下跪領(lǐng)旨。散朝后，許王憤恨地向楚王抱怨著，如今三皇子元侃的妃子即將臨盆，父皇明顯是偏袒，楚王不語(yǔ)，只是不敢相信父皇會(huì)為了三弟而打破舊制。殿堂內(nèi)，元侃跪在趙匡義面前，請(qǐng)求皇帝收回成命，自己不愿越矩得到皇位，這番話使得趙匡義惱怒不已，此時(shí)云州將軍前來(lái)報(bào)道，云州受外敵攻擊，如今兵臨城下，正處于危難之中，一旁的元侃聽(tīng)后便主動(dòng)請(qǐng)纓，趙匡義聽(tīng)后也是眉頭緊皺，不過(guò)為了三皇子日后能夠征服人心，還是點(diǎn)頭答應(yīng)。

戰(zhàn)火連天又逢天災(zāi)不斷，朝廷陷入內(nèi)憂外患、前途未卜。元侃在外御敵，而他的襄王妃臨盆在即，恰逢地震，王宮中地動(dòng)山搖，侍女李婉兒急忙去扶，奶媽趕緊去取來(lái)熱水，為王妃接生。就在此刻，皇宮瞬間坍塌成為廢墟，皇上和四弟楚王被困，好在皇子們積極尋找，年邁的趙匡義才再撿回一條命。正所謂大難不死必有后福，皇孫恰巧也在這場(chǎng)震蕩中誕生。

早朝時(shí)，眾人向趙匡義報(bào)喜，可將領(lǐng)卻沖入大殿上，說(shuō)到三皇子在地震中墜入懸崖身亡。喜事的愉悅還未散開(kāi)，襄王妃與趙匡義便開(kāi)始為元侃守靈，看著靈堂上熊熊燃燒的火盆，趙匡義回想到與楚王同時(shí)壓在廢墟下，以為自己必死無(wú)疑，面對(duì)楚王的詢問(wèn)，趙匡義干脆承認(rèn)自己為了皇位殺死二哥，偽造遺詔，并且承諾，如果能夠存活下來(lái)，趙匡義愿意立德昭為太子。襄王妃還沉浸在悲痛之中，突然有侍女跑來(lái)通知說(shuō)道：王爺沒(méi)死，而是平安回來(lái)了。

同樣大難不死的楚王此刻卻無(wú)法心靜，皇帝的坦言令楚王感到不齒，虛假的承諾也再無(wú)法得到楚王的信任，原以為剩下的兩位皇子會(huì)為了皇位勾心斗角，但是聽(tīng)到了皇子們急切前來(lái)廢墟想要救出趙匡義的聲音，楚王的表情徒添了幾分懊惱。

元侃果然未死，不僅如此，甚至還牽著一匹馬，上面坐著一位身著素衣的女子。襄王妃急切去迎，卻發(fā)現(xiàn)了陌生女子的身影。劉娥在戰(zhàn)火下被元侃相救，這才被一路帶回了王府。奴婢們?yōu)閯⒍鹗嵯矗瑓s故意在劉娥面前談?wù)摰酵蹂谕醺豢珊硠?dòng)的地位，劉娥不解為何襄王妃愿意答應(yīng)元侃將自己帶入王府，奴婢們只是說(shuō)到王妃一心想要王府再添丁火。看似只是簡(jiǎn)單的服侍，實(shí)際上，這些奴婢們都在替王妃摸清劉娥的身子，看著劉娥肩上的圖案，老奴婢認(rèn)出是懷過(guò)孩子的標(biāo)記，迅速將情報(bào)轉(zhuǎn)告給王妃，安慰說(shuō)到，原來(lái)劉娥不過(guò)是王爺帶回來(lái)的村婦，當(dāng)作下人，這才令王妃寬心不少。

夜已深，元侃與王妃同在一張床上，心里的想法卻盡是不同，元侃回想到自己解救了劉娥之后遇上地震，劉娥竭力救回自己，甚至磨藥費(fèi)心照顧，聽(tīng)著劉娥哼唱的歌謠，燭火下的她在元侃的眼中顯得更有韻味。襄王妃攀上元侃的肩頭，提出想要留劉娥做府內(nèi)丫頭，可元侃只是默不作聲，一下吹滅燭火，冷漠說(shuō)道要帶劉娥見(jiàn)皇上。

第二天，襄王妃替元侃帶賞賜給劉娥，以獎(jiǎng)賞劉娥救下元侃，誰(shuí)知?jiǎng)⒍鸶緵](méi)有要臣服的姿態(tài)，只是禮貌地拒絕。近幾日來(lái)，元侃的冷漠相對(duì)已經(jīng)使得襄王妃擔(dān)憂不已，劉娥的出現(xiàn)更令襄王妃懷疑自己的地位受到了威脅。

陌生的環(huán)境使得劉娥變得覺(jué)少，不忍女侍官李婉兒為自己受凍，劉娥親切地招呼她和自己一同入眠，被問(wèn)到憂心事，劉娥又再次陷入到回憶當(dāng)中，出生于蜀地的自己卻飽受戰(zhàn)亂的迫害，熟悉的村鎮(zhèn)被遼軍破壞，連自己依賴的婆婆也慘死在敵人的刀下，元侃聽(tīng)后很是動(dòng)容，這才決定將劉娥拯救出危難中。但看到眼下的情況，劉娥反倒寧愿和元侃粗茶淡飯，也不要像這樣勾心斗角。看到劉娥的處境，李婉兒回想到自己過(guò)世的姐姐，真情感染之下，兩人認(rèn)了姐妹，婉兒興奮地帶著劉娥俯視王府，仔細(xì)介紹起來(lái)。

襄王妃看著劉娥闖入自己的生活，一步步踏入王府，即使再有不甘，也只得接受。元侃決定帶著劉娥上朝向皇帝要個(gè)名號(hào)。但一看到三皇子一家人，趙匡義急著要見(jiàn)皇孫，誰(shuí)知皇孫一到皇上的手上就哭個(gè)不停，劉娥主動(dòng)上前請(qǐng)求、哄好了皇孫，皇上不禁好奇起來(lái)，元侃借機(jī)為劉娥討要封號(hào)，趙匡義便提出讓元侃抱著皇孫舉辦初生禮來(lái)沖喜，禮后便答應(yīng)讓元侃迎娶劉娥。

初生禮當(dāng)日，民眾們圍觀看著襄王妃抱出皇孫，誰(shuí)知在一片祥和中，刺客混入在人群當(dāng)中，一箭射中王妃，王妃急忙將皇孫遞給一旁的侍從，誰(shuí)知竟在混亂中遞給了劉娥，情急之下，劉娥帶著皇孫逃跑，一路到了市集上，劉娥正準(zhǔn)備帶著王妃回到王府，誰(shuí)知一個(gè)路人突然掏出刀來(lái)逼向皇孫，使得皇孫喪命于集市。受到箭傷的王妃得知消息之后痛徹心扉，劉娥遭受誤會(huì)落入大牢，婉兒十分信任劉娥，請(qǐng)求奶娘在王妃面前幫忙說(shuō)情，而另一邊，元侃在大殿上向皇帝磕頭想要換來(lái)劉娥一條性命，但皇上還是執(zhí)意賜毒酒，最后還是由奶娘以換取元侃的好感為由勸說(shuō)王妃饒過(guò)劉娥。王妃思索之后，還是忍痛拿出父親郭翰林寄來(lái)的令牌，讓婉兒將其交給承事郎蘇以簡(jiǎn)來(lái)搭救劉娥。一聽(tīng)到劉娥的名字，蘇以簡(jiǎn)似乎想到了什么，思索不已。

元侃久跪在殿前，王妃也一同趕來(lái)，為劉娥求情。皇上看著懂事的郭妃，不禁更怒于元侃被劉娥迷惑了心智，決定不改圣旨。困在大牢中的劉娥看著送來(lái)的毒酒，心中萬(wàn)分不甘卻也只得吞下，劉娥端起毒酒一飲而盡，頓時(shí)藥效發(fā)作、倒地不醒。

在王府，李婉兒闖進(jìn)廳堂，一臉遺憾說(shuō)道自己來(lái)遲一步，沒(méi)有救回劉娥。怒氣攻心的元侃還未出聲，圣旨又再次來(lái)到。