馬祖堂親自到連隊安撫留守的干部戰士們，讓他們好好完成修路任務，當眾宣布了上級的指示，把先鋒連改編為第一筑路大隊，所有人員積蓄保留軍籍，享受部隊待遇。羅向前和張彪分別出任大隊長和副隊長，余慧珍被任命為衛生所所長，沙凱為技術組組長。

上級派第一大隊接管內江路段，十幾萬四川民工大軍即將到來。羅向前和張彪帶隊奔赴新的陣地，葉嵐帶著馬斌和鄭燕燕來第一大隊報到，羅向前熱烈歡迎他們的到來，把葉嵐和鄭燕燕安排到余慧珍的房間，讓馬斌和武陟住在一起。

羅向前帶葉嵐他們三人來到伙房，拜托老班長好好款待他們，老班長以為他們和沙凱一樣嬌生慣養，羅向前就把葉嵐他們在勘探過程中的英勇講出來，老班長對他們刮目相看。張彪帶人到河里抓魚給葉嵐他們改善生活，沙凱主動跟著一同前往，還把張彪摸的魚拿回去給葉嵐嘗鮮，沙凱還把自己的馬桶送給葉嵐，葉嵐對他的做法大為不滿。

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沙凱陪葉嵐去樹林散步，葉嵐質問他竊取了羅向前的研究成果，沙凱極力撇清關系，把責任全部推到沙夢海身上，葉嵐也不再追究。羅向前讓炊事班備了酒和菜為葉嵐他們三人接風，還讓在座的每個人都演一個小節目，羅向前和武陟表演了一段山東快書，故事講了一個山東籍連長和四川通訊員因為方言鬧笑話，大家被逗得哈哈大笑。

沙凱邀請葉嵐一起表演西班牙斗牛舞，他們倆配合默契，表演得惟妙惟肖，博得大家熱烈的掌聲和歡呼聲。就在這時，縣長打電話把羅向前叫走，馬斌即興表演了芭蕾舞。民工明天就要到了，縣長打電話通知羅向前，葉嵐來大隊部找羅向前了解沙凱竊取他的發明的原委，羅向前極力替沙凱說好話。

沙凱隨后趕來，他看到羅向前和葉嵐聊得熱火朝天，心里酸溜溜的，沙凱拉起葉嵐就走。沙凱以為羅向前說他壞話，沒想到羅向前說的都是好話，他心里還是不痛快，沙凱懷疑羅向前和葉嵐關系不正常，就在張彪面前大發牢騷。

第一筑路大隊舉行了隆重的歡迎儀式，隊員們敲鑼打鼓，載歌載舞歡迎民工們的到來，縣長親自來參加，他給羅向前隆重介紹了當地有名的石匠陳老滿和陳大滿父子倆，他們第一個報名來修鐵路，李榮貴帶著永泉鎮的百姓也來報名。羅向前發表了慷慨激昂的感言，民工們群情激奮。

筑路大軍隊伍壯大，第一大隊黨支部開會研究了干部人選，葉嵐做技術總負責人，陳大滿，李榮貴和唐曉明分別被任命為三個中隊的隊長，武陟做第一大隊文書，羅向前給每個中隊做了明確分工，葉嵐當眾表態會不遺余力投入鐵路建設中，其他人也紛紛表示會做好本職工作。羅向前來到工地，給民工們做戰前動員，張彪也給大家加油打氣，三個中隊開展比學趕幫超活動，民工們熱情十足，干勁倍增。

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羅向前和葉嵐商量業余時間給民工們掃盲，葉嵐擔心大家身體吃不消，羅向前想通過普及這方面的知識增強大家的工作熱情，葉嵐滿口答應。工作之余，葉嵐給民工們普及鐵路和火車方面的常識，民工們學習熱情高漲，他們積極提問，葉嵐耐心回答他們的問題，羅向前很開心，對葉嵐贊不絕口，還給她一杯水，沙凱看到這一幕，心里很不痛快。

沙凱連夜來找羅向前，質疑他來修鐵路的目的不純，懷疑他和葉嵐關系不正常，羅向前連連解釋他和葉嵐之間就是正常的工作關系，沙凱根本不信，還對羅向前冷嘲熱諷，羅向前惱羞成怒，讓他把心思放到工作中，沙凱提醒羅向前遠離葉嵐，羅向前不想聽他啰嗦，強行把他趕走。