位于佛山一處宅院，賓客滿座，紛紛看向高臺。荔枝行老板陳煜卿攜夫人謝大雪唱了一出《寶蓮燈》，臺下滿座無聲，沉迷于繞梁戲音。陳氏夫婦以荔枝商人身份隱藏地下黨身份，利用演戲大宴賓客的機會掩護同志撤退，豈料行動組早已獲悉，今日戲宴自是聚集各方勢力，暗潮云涌。

陳家長子陳山河和次子陳青衛在玩捉迷藏，幼女陳小妹躲在桌子下面，欣賞著父母精彩的演出。立時周圍傳來陣陣叫好聲，緊接又有凄厲慘叫交互重疊，只見戲臺上十幾個龍套演員突然發難，拔刀刺向賓客。一時之間，尸橫遍地，連同陳煜卿夫婦命喪當場。

陳家的三個孩子眼睜睜看著父母慘死，陳立夏目睹兩位哥哥被蒙面人拖走，既是慌張無措又是悲痛欲絕，蜷縮在桌子下面，直到被特偵隊小隊長鄺慶奎發現。鑼鼓落地，一場悲劇唱罷，所有尸體都被沉進池塘，可在這些尸體里，偏偏沒有蘇聯領事館的人，全都是來自美國的荔枝商人。

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廖四六向鄺慶奎匯報這件事情，鄺慶奎面色凝重，后知后覺陳氏夫婦早已將他們轉移。一九二七年四月十二日，國民黨反動派在上海發動反革命政變。四月十五日，廣東各地的共產黨組織遭到國民黨破壞，兩千一百多名共產黨員和革命群眾慘遭屠殺，包括著名的共產黨員李啟漢、劉爾崧、蕭楚女等，史稱“四一五”反革命政變。

這場屠殺和搜捕一直持續到六月，再次拘捕兩百余人，佛山地下黨負責人陳煜卿及其夫人舉辦堂會，雖然借機掩護四十多名共產黨員安全撤離，卻也因此暴露，壯烈犧牲。三個子女全都落入敵人手里，鄺慶奎想利用孩子抓捕更多的共產黨員，便決定將他們帶回廣州。

前往廣州的船艙里，陳山河找到機會劃傷廖四六，并且帶著弟弟妹妹跳入滔滔江水。自此之后，三兄妹天各一方。陳山河流落街頭，被好心的藥材鋪兄妹收留。盡管兄長何玉良不愿惹上麻煩，但是妹妹何玉芳執意如此，他不得不讓陳山河留下當學徒。

陳青衛陰差陽錯結識了落魄廚師林北江，知道他好賭欠錢遭人追殺。林北江鐵漢柔情，不忍陳青衛流浪，索性帶他回了菜艇，從此陳青衛改名陳衛；反觀陳小妹被男孩金慧榮撿回太平年戲班，金慧榮是天生唱旦角的好苗子，奈何一心想要唱武生，可為能留下陳小妹，只能答應改唱旦角，最終班主張太平給陳小妹起名立夏。

鄺慶奎回到市局向匯報，查到陳氏夫婦祖籍佛山，咸豐年間闔族遷往北方做生意，等到民國十一年，突然全家攜大量資金重回佛山，成為佛山數一數二的商人，生意主要是把荔枝干出口到美國。特偵隊長梁平度非常不滿鄺慶奎的這次行動，到頭來還要給他擦屁股，鄺慶奎準備把廖四六留下來，交接陳家的荔枝生意，同時向公安局發一份公告，水匪謝十三肆虐佛山，洗劫陳氏夫婦致其滅門，明顯要讓謝十三來當替死鬼。

陳立夏上了船以后，聽著金慧榮講著戲班規矩，由于戲班不能有女眷，所以她要減去長發充當男孩。太平年班正印武生詹銀臺覺得陳立夏適合學刀馬旦，陳立夏偏要學金慧榮的旦角，可是張太平覺得留在太平年班總歸是不合適，想要將她送去摘星女班交給陳冶冰培養。

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陳衛聰明精靈，自從他的加入，林北江爛賭的性子收斂許多。陳山河不慎打翻陳皮，又不敢告訴脾氣暴躁的何玉良，只好當衣服換了些錢買橘子，把橘子皮混進陳皮里，從而掩飾自己的過失。正因陳山河吃了太多橘子，胃口不舒服引起何玉良的懷疑，果然檢查出陳皮里兌著橘子皮，氣得他將陳山河打了一頓，何玉芳急忙出面阻攔。

這天陳衛又在牌坊里找到林北江，想要阻止他已經來不及，為避免菜艇賠進去，兩個人被對方打得遍體鱗傷。南祿藥坊掌柜徐南祿善于中醫推拿，治療傷勢也是一絕，正當他剛給林北江涂好藥，警察局和游擊隊同時抬著傷員沖進來，兩方人持槍對峙，最后在徐南祿的呵斥聲中放下槍。

一九二七年十二月十一日凌晨，廣州起義爆發，中共廣東省委在書記張太雷以及葉挺、惲代英、葉劍英、楊殷、周文雍、聶榮臻、陳郁等人領導下，舉行武裝攻占廣州市公安局和市內絕大部分地區。是日上午，廣州蘇維埃政府宣告成立，三兄妹在大時代洪流。