蘇達清來看望新兵營的戰士，巧遇賴老石頭。賴老石頭稱蘇達清為長官。蘇達清說：“咱們的紅軍隊伍，不要稱長官。”賴老石頭說：“那就叫團長。”林金堂帶領三弟林金香挖戰壕，林金香心疼大哥，說“爸媽走的時候，大哥才十五歲，都靠大哥一雙手。”

大戰在即，新兵最多的102團新兵營沒有實戰經驗，程翠林特別囑咐團政治教導員俞選文，要做細做實思想政治工作，不能有紕漏。俞選文告訴新兵營戰士：“發揮客家人抱團精神，堅決保衛軍旗。”師傅獵人則對徒弟木子李說：“旗幟就是軍隊的靈魂。”

戰斗開始后，侯勝標帶領部下奮勇戰斗。師傅獵人又告誡徒弟木子李：“越怕，死得越快。”由于事先準備充分，34師第一仗取得了勝利，沒有丟失一寸土地。粵軍撤退，韓偉要求銜尾追擊。陳樹湘指示必須嚴防死守，克服輕敵冒進的思想。

戰后，俞選文問賴嬌嬌：“第一次參加實戰，害怕嗎？”賴嬌嬌說：“我聽見那些炮彈的聲音，都嚇死了。”俞選文說：“俞老師和你一樣都是第一次參加實戰。說不害怕，那是假的。誰不怕死啊，所以不必自責。”賴嬌嬌卻說：“那些犧牲的大哥哥們都不怕死啊！”俞選文解釋：“他們和我一樣，想看到戰爭勝利。我最渴望的是在一個平等的社會里安安心心地教書育人。還記得我教過你那句名言‘生活的理想是為了理想的生活’？當理想需要人付出犧牲的時候，我們別無選擇。我們就是為了所有人能過理想的生活才打仗的。”一席話讓賴嬌嬌不再害怕。談話間，賴老石頭來了，他背著俞選文指責賴嬌嬌：“臭小子，你以后少聽他講些大道理。他說的管吃管喝管保命嗎？”賴嬌嬌很不高興，說“我就喜歡聽俞老師講話。”

陳樹湘發現敵人進攻消極，分析粵軍不是死心塌地為老蔣賣命，很難組織第二次進攻，認為決戰在明天。

俞選文一個人休息的時候記筆記，他寫道：新兵營經歷了第一次實戰，雖然大多數戰士都在戰壕里直到戰斗結束，但沒有一個擅自脫離戰場，更沒有當逃兵的；經過血與火的洗禮，這些客家子弟都會迅速成為真正的紅軍戰士。

賴嬌嬌又跑過來，向俞選文吐露自己的想法：“等到勝利之后，我還能回到課堂上嗎？”俞選文回答：“當然能。理想的生活是要靠知識和文化創造的。”賴嬌嬌問：“姓馬的是誰啊？有這么大魅力，師長和政委老提到他。”俞選文笑著解釋馬克思是個外國人，并問“共產黨好不好？”賴嬌嬌毫不遲疑地回答：“當然好，共產黨來了，我們不再活得人不像人，鬼不像人，而是挺起腰桿，有尊嚴地活著。”俞選文接著宣講：“馬克思為天下人找到了擺脫壓迫和剝削的正確道路。我們中國共產黨的指導思想就是馬克思主義。所以，我們要推翻舊世界，建立新中國。”

另一方面，師長陳樹湘來慰問新兵營。新兵問候師長。師長陳樹湘則關切地問傷員：“傷沒事吧，要多注意休息。”

蘇達清報告師長：“如果敵人從這邊進攻，我們的防御就會發生問題。”陳樹湘點點頭：“我已經讓人去辦了。”

陳樹湘對侯勝標的表現表示滿意。侯勝標敬禮表態：“感謝師長信任。絕不辜負師長、團長的期待。”陳樹湘爽朗地喊道：“第一次實戰，誰要說不害怕，那是騙人的。可新兵營沒有一個逃兵，我代表34師的老兵們向你們致敬。”

紅軍戰士張桂雄（南拳傳人）的妻子李滿玉混進了隊伍。月華如水，李滿玉輕輕地依偎在張桂雄身邊，說著悄悄話：“雄哥，天上有一顆星星，地上有一個人。哎，我看到了，那兒兩顆挨得最近。一顆是你，一顆是我。”“雄哥，我想給你生個大胖小子。”說完，李滿玉就要與張桂雄親熱。突然背后來了幾個戰士，有人問：“你們在干什么呢？”“唉呀，我讓沙子迷了眼。”李滿玉嚇得裝呆才蒙混過關。張桂雄埋怨：“讓人看到了吧。”

第二天，陳樹湘命令部隊發起沖鋒。侯勝標和俞選文帶領新兵營率先沖殺，俞選文受傷，賴嬌嬌為了給他撿眼鏡，也差點被子彈打中。賴老石頭護子心切，用裝死的辦法讓兒子不要往前沖。賴嬌嬌甩開父親的膀子，大步流星、奮勇向前。林金堂的二弟林金森犧牲，林金堂和三弟林金香悲痛不已。

經過激烈的戰斗，紅星縱隊勝利突破敵人的第一道封鎖線，34師指戰員的奮勇斷后，掃清了紅軍主力部隊的后顧之憂，掩護黨中央成功渡過了信豐河。10月25日暮色降臨之際，紅星縱隊消隱于信豐河兩岸的蒼茫山脈。但34師也付出了慘痛的代價，63名閩西子弟犧牲了。

木子李拾來一帽子的尖頭子彈孝敬師傅。師傅獵人告訴徒弟：“你可能要立功了，你表現得很勇敢。”木子李問師傅：“我立功能有什么好處？”一番話問住了獵人。