朱鮪見劉縯亮出兵器即以保護陛下為由調進大量精兵將劉縯和劉稷團團圍住，在朱鮪和張卯一聲令下之后精兵們對劉縯痛下殺手，饒是劉縯武功蓋世，自保之余還要顧及被五花大綁的劉稷終是寡不敵眾，劉稷為保大哥周全甘心充當人肉盾牌，身上被長槍戳了無數窟窿后不甘離世，劉縯痛不欲生之際不防身后長槍刺來血濺當場。擺脫韓姬后的陰麗華心急火燎趕到殿上卻已無力阻止悲劇的發生，肝膽俱裂的陰麗華急欲替劉縯報仇，卻被劉縯拼盡最后的力氣拉住，臨死前劉縯把劉秀托付給陰麗華，讓她好生照顧自己的三弟。

身在父城的劉秀總覺近日心神不寧，馮異決定處理完手上的事務隨劉秀一同回宛城。

陰麗華的情緒始終難以平復，她想不通新莽未滅，劉縯大哥怎么就會被自己人給殺了呢？當初舂陵起兵的目的不就是為了保護自己的親人不受傷害嗎？劉玄再忌憚劉縯也不能喪心病狂到殺了自己的族親啊！陰識勸慰妹妹，說劉玄之所以要殺劉縯原因還在劉縯身上，這劉縯根本就不是一個能當臣子之人，他滿腔熱血只知帶兵打仗，根本不關心朝廷內部的爾虞我詐、爭權奪利，他跟劉玄根本是兩個立場的人早晚都得拼個你死我活的。打下江山之日便是他二人同室操戈之日，現在只不過是這一日提前罷了。

劉秀在夢中見到大哥前來跟他道別，驚醒后劉秀即接到消息，大哥劉縯被劉玄和朱鮪所害，劉秀心神俱亂來不及更衣即飛身上馬要回宛城，馮異緊緊拉住韁繩不放，他讓劉秀冷靜下來，此時回去正是中了劉玄他們的圈套。

劉玄這邊自是早有思想準備，知道劉秀和劉縯兄弟手足情深，定會起兵替劉縯報仇，朱鮪獻策，讓劉玄命劉秀一人前來謝罪，如果劉秀抗旨，就以抗旨謀逆論處，格殺勿論。劉玄提出劉秀此人態度溫和、謙遜有禮，對付他不能套用對付劉縯的辦法。

劉秀帶兵返回宛城，但他令幾千士兵駐扎城外，只身一人進城面圣。麗華只想幫幫劉秀，她知道大哥陰識有辦法，但大哥告訴她現在如果站在劉秀身后只會害他。劉秀來到朝堂之上的表現令所有人感到意外，他非但沒提報仇之事，反倒拜謝劉玄，稱大哥謀逆不敬，而皇上寬宏大度未罪及全族，他劉秀愿生死相隨劉玄，以替兄長贖罪。如此一來劉玄更無借口處死立功歸來的劉秀，只得讓朱鮪和張卯關注他的一舉一動，待有異動再伺機下手。

劉秀令家人不得再為罪臣劉縯發喪，并派人將劉縯的尸首運回舂陵，他的言行得不到家人的理解，一時之間失去大哥的劉秀又遭遇眾叛親離。

劉玄未雨綢繆將劉秀身邊可用之材紛紛遠調，舂陵軍眼看分崩離析，鄧奉和陰興開始質疑劉秀到底是不是男人，非但不給大哥報仇，還在仇人面前卑躬屈膝，陰麗華明白劉秀的心，她說劉秀這是為了保全大哥的家眷和舂陵的子弟們。