劉玄對馬武說王匡之所以這么著急立一個劉姓的皇帝只是忌憚劉縯的功勞越來越大，怕追隨他的人會越來越多，日后王匡自己就沒有立足之地了。而且他們以為他劉玄是一個懦弱之人，是他們可以利用之人，所以他目前還不能展現出自己的真實才干。

公元二十三年，新朝地皇四年二月，劉玄于淯水河邊稱帝，是為更始帝。封賞大典上，王匡被封為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，劉縯為大司徒，劉祉為太常將軍，襲封舂陵侯，劉秀為太常偏將軍。

這日劉玄將陰麗華請去自己營帳敘舊，他取出當年師父交給他的肝照劍懇請麗華與他一起肝膽相照、并肩作戰。同時提出請陰麗華到他帳中照顧他即將隨軍的妻小，劉縯得知此消息氣得將酒碗都砸了，他都已經把王位讓給了劉玄，現在居然連他最好的兄弟也要搶。陰麗華卻自愿前往照顧劉玄妻小，以便借機打探王匡那邊的消息。

李軼封了舞陰王迫不及待地想讓劉伯姬嫁給他，劉伯姬不從，拼命擺脫李軼的糾纏，并將怨氣發泄到正巧來到河邊的李通身上。李通告誡堂弟忠臣不侍二主，他們兄弟之前和劉縯結盟，如今堂弟李軼為了封王拜相又轉拜到劉玄門下實為不義之舉。

劉玄有意分散舂陵軍兵力，將劉縯派去攻打宛城，而劉秀則被派去跟隨成國公王鳳攻打穎川。王鳳一支相繼攻下穎川郡的昆陽、定陵、郾縣勢如破竹，沒想到卻在父城碰到了釘子，打了好幾日都沒打下來，守城的郡掾馮異好生厲害，軍中有人與馮異是從小一起長大的朋友，此人告訴劉秀，馮異曾向他推薦過劉秀，認為劉秀非比尋常，是值得投奔之人。他向大家介紹馮異此人文武兼備、精通兵法，為穎川郡掾，監五縣兵事，現與父城長苗萌共城守，此人愛民如子，他所監五縣都是上下一心，將士死守，強攻占不到便宜。劉秀于是決定設伏擒拿馮異，兩人交手后劉秀認出馮異正是當年曾隨王尋到太學搜查刺客之人，馮異當時并未仔細搜查有意放過劉秀，實為對他有恩。

劉玄的妻子韓姬來到軍中，看到劉玄對陰麗華特別親厚心里沒來由地不舒服，一心要針對麗華，在劉玄面前挑撥說聽說陰麗華和劉縯、劉秀兄弟關系親近，讓丈夫不要過于相信麗華，又急著要丈夫為自己和兒子加封，劉玄推說前方戰事要緊，待打下南陽郡再說。

王鳳質疑劉秀既抓了馮異為何不盡快處死？劉秀稟告王鳳，俗話說“千軍易得，一將難求”，馮異是難得一見的將才，他想說服馮異歸順漢軍。王鳳又讓劉秀交代為何不與他商議就將昆陽、定陵、郾城三縣所奪得的數十萬斛糧食以及牛馬輜重都送去了宛城？