劉秀見馮異吞吞吐吐的樣子讓他有話直說，馮異告訴他邯鄲剛剛傳來消息，過珊彤有喜了。過珊彤原以為劉秀得知自己有喜一定會很高興，一定會回來陪自己看著孩子出生的，但劉秀只是推諉戰事緊張，讓大夫好生照顧夫人。

李松與趙萌的更始軍與王匡、張卯的綠林軍在長安城中激戰整整一月，最終王匡、張卯等人敗逃向赤眉軍投降，至此綠林軍殘部與赤眉大隊合流共同進軍長安。更始帝劉玄雖重新占據了長安，然而，更始朝廷經此番內亂已是搖搖欲墜、大廈將傾。

劉秀傳信陰麗華，讓她趁赤眉軍還沒有進攻長安之前離開，琥珀也讓麗華千萬不要再錯過機會，但陰麗華卻說三哥為了他們的理想在河北奮斗，而她則要留下來保護趙姬、鯉兒還有長安的百姓。

赤眉軍奉十五歲的放牛娃劉盆子為帝，洛陽朱鮪大敗，河內失守，趙萌告訴劉玄他們已經沒有援軍了，長安成了孤城一座。劉玄開始徹底頹廢，成日在宮里只是飲酒作樂不管百姓死活。陰麗華勸他開國庫救援百姓，劉玄只道自己無心也無力，管不了那么多。麗華稱自己思念母親想回太學看看，劉玄準了，但讓麗華千萬別想著離開長安，否則大家一起死。

將士來報赤眉軍去而復返，百萬大軍圍困長安城，趙萌稱己方如今已是損兵折將、潰不成軍，不如向赤眉投降，或可保將士們的性命，但劉玄堅決不允，他稱若要他向流寇投降，他寧愿死，他誓與赤眉奮戰到底。

陰麗華請劉玄為百姓著想與鄧禹的西征軍聯合抵御赤眉軍，保住長安和關中的百姓，劉玄嗤笑道，一個讓他降赤眉，一個讓他向劉秀俯首稱臣，他質問陰麗華如果坐在自己這個位置上的是劉秀，她也會讓他為百姓著想嗎？他稱這天下如殘渣一般，自己做不到的事劉秀同樣也做不到。

陰麗華讓人帶話給劉秀“昆陽滹沱，符瑞之應，飛龍在天，利見大人”，劉秀解字后得到的讖語“劉秀發兵捕不道，卯金修德為天子”。

公元二十五年，更始三年，劉秀稱帝，改元建武，公開與更始帝決裂。劉秀登基分封諸將，連王梁都封了大司空，而馮異則只封了一個陽夏侯，眾將均替馮異不平，但馮異卻稱劉秀此舉可謂用心良苦，劉秀得以稱帝河北諸將居功至偉，分封時偏向河北也是合情合理。但眾將擔心稱帝之后必將封后，如果陰麗華不在劉秀身邊，而過氏則臨盆在即，豈不是讓河北過家占盡了便宜。

陰識讓陰興從陰家護衛中精心挑選三百人化妝成赤眉軍，趁亂救出陰麗華。

過珊彤為劉秀誕下一位皇子，見到襁褓中的嬰兒心情極度復雜，他伸出去的手遲遲都沒有撫上孩子的頭，猶豫再三起身對過珊彤說自己還要趕回去處理政務，臨走隨口給孩子起名劉強。

劉玄喝得醉醺醺的，將一腔怒火都發泄在陰麗華身上，他對麗華說她的劉秀在邯鄲稱帝了，他的妻子替他生下了皇子，不久應該就會封后，他怪陰麗華當初如果選擇自己也許就不會有今天的事，他借著酒興要掐死陰麗華，麗華被迫拔出劉玄的佩劍抵在他的喉頭。

馮異翌日即將啟程前往洛陽與朱鮪決一死戰，臨行前他將麗華在離開昌城時留下的休書交給劉秀，劉秀這才明白當初麗華離開時就下定和他一刀兩段的決心的，丁柔也將麗華曾懷有劉秀的骨肉，卻在墜入冰河之時流產一事告訴劉秀，想著麗華為了自己做了那么大的犧牲，劉秀不禁英雄淚兩行。