姜若瑤渾身發癢，滿臉起紅疹子，季淑然焦急萬分，認為是檀香讓姜若瑤過敏。丫鬟吞吞吐吐，誣陷薛芳菲送的耳環有檀香，姜云柏親自取下檢驗，發現耳環里的確有檀香。薛芳菲冷靜應對，她表示自己沒有放檀香，季淑然說人贓并獲，要她解釋清楚。薛芳菲提出她和姜若瑤單獨相處，有辦法緩解姜若瑤不適。季淑然不放心，姜云柏想著給她機會。

所有人離開后，薛芳菲看出這是姜若瑤的苦肉計，她想要姜若瑤親口承認，知道姜若瑤妒忌自己。姜若瑤不聽解釋，認為姜云柏更相信自己。薛芳菲料到后續發展，她知道是香巧換了耳環，自己從吉祥樓高價買的耳環被調包成贗品，人證物證都指向香巧。桐兒曾暗中觀察，發現蕓雙跟香巧有矛盾，姜若瑤認為薛芳菲挑撥兩個丫鬟，薛芳菲表示這是自保，她不能再讓自己的名聲又被敗壞。

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薛芳菲不想跟姜若瑤為敵，她回來只是想要自己的東西，希望姜若瑤思考清楚。季淑然他們在外面站著，故意說薛芳菲無法處理此事。姜若瑤出來澄清，說自己誤會薛芳菲，此事得以平息。姜云柏走后，姜若瑤指責季淑然不該出這種餿主意，害自己白白受罪，讓她拿出解藥。

姜老夫人得知此事，讓張婆婆熬了梨湯請薛芳菲過來，她想問問情況，擔心薛芳菲又被人誤會。姜老夫人讓張婆婆重新安排丫鬟，將霍亂宅院的香巧和蕓雙拖走發賣。

姜景睿崇拜薛芳菲，認為她竟然讓祖母出面解決家務事，他很喜歡薛芳菲送的小烏龜。姜老夫人自責，對薛芳菲有愧疚，她清楚季淑然手段，但又不能過問太多。

張嬤嬤給薛芳菲送去丫鬟白雪，薛芳菲得知她來自棗花村，想起自己丫鬟海棠。白雪沒有聽過其名，表示會寫信回去讓家人打聽下。桐兒疑惑，薛芳菲擔心海棠也遭遇毒手，希望能找到她了解自己當年被誣陷的真相。

姜云柏心疼季淑然辛苦，想起當年見她的模樣，被家中事情操碎了心。季淑然故作賢良，想為薛芳菲安排親事，她夸獎吏部尚書小兒子趙齊優秀，認為是值得托付的好人家。姜云柏同意，將此事告知薛芳菲。薛芳菲猜到是季淑然不想自己留在家中，但桐兒說趙齊的確優秀，薛芳菲懷疑此事蹊蹺。

姜家邀請趙家做客，安排兩人見面，趙齊的確一表人才，兩人單獨小聚。趙齊直言，要薛芳菲嫁進門為他趙家開枝散葉，看中薛芳菲確有樣貌。薛芳菲看出趙齊問題，猜中他在外面有人，劈頭蓋臉數落他。趙齊擔心被家人知曉，當著雙方父母面表示沒看上薛芳菲。

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薛芳菲想起故友代云，她痛恨風流成性的男子，只把女子當作生娃工具。蕭蘅帶人圍堵楊松家，發現楊松上吊自殺，知道自己中計。

朝廷上，鹽鐵司孔兆豐請求給機會將功補過，洪孝帝希望他能謹慎處理。沈玉容將科舉考試改革，想給寒門子弟更多機會。李仲南認為不該廢除之前科舉，擔心漏選優質考生。姜云柏否認，認為前科舉容易造成官家背景勾結，希望能從學政上改革。

洪孝帝知道新政初期總有欠缺，他授權沈玉容主持歲試驗，希望能選拔志在為官的優秀人才。李仲南叫來兒子李瑾和李廉，鹽鐵司銀子斷了無法補齊窟窿，打算從葉家的葉世杰動手，可還沒找到機會，李仲南表示會為他們鋪路。