杜仰熙在潘樓外獨(dú)坐一夜，至天亮得以見到柴安，卻遭柴安冷眼相待。柴安冷言杜仰熙一朝高中，擺脫了糟糠之妻，不日便要迎娶宰貴女，官海春風(fēng)得意，洞房花燭又做新郎，當(dāng)真是春風(fēng)得意，通達(dá)坦途。然而杜仰熙并未因這一兩句有任何情緒波動(dòng)，他今日來是為求柴安替自己隱瞞一件事，待他日為自己收骸斂葬，安頓亡魂。

壽華與姐妹們出門散心，怎料她與杜仰熙和離之事鬧得滿城風(fēng)雨，或是被指指點(diǎn)點(diǎn)，或是有同情感慨，心中自是有難言之痛。隨后壽華在街角遇到了杜仰熙，他歸還舊物金步搖，提醒壽華若是再嫁需擦亮眼，近日上門說親的男子并非良人。

壽華知道杜仰熙必然還有夫妻情分，猜測他是有了難處，再次表達(dá)心意，奈何杜仰熙依舊堅(jiān)持要與她和離。也正因如此，壽華決定要幫杜仰熙最后一次，假意當(dāng)街斥責(zé)杜仰熙，從此情分盡毀，果然被有心人聽了去，偷偷匯報(bào)給虞惟義。

隔日杜仰熙登門拜訪，感謝虞惟義將愛女下嫁給自己，并改口稱其為泰山大人。酈娘子尋媒人幫著說親，左右看不得中意的女婿，反而被媒人冷嘲熱諷，氣得五妹樂善沖過去就要把她打出門。

就在這個(gè)時(shí)候，桑延讓突然帶人登門向酈家提親，并親自向大娘壽華表達(dá)心意，直言當(dāng)初曾拾壽華的畫像，原以為是一張?zhí)焱馀嫉玫男∠?，日夜不曾離身，沒想到紙女竟化作女善人，從而有了一面之緣，再也難以忘卻。壽華猶豫不決，酈娘子卻覺得這般好的進(jìn)士女婿天下難尋，一口代壽華應(yīng)下，酈家姐妹也都支持，唯有壽華不愿再嫁。

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杜母突然中風(fēng)臥床，酈娘子等人知道后急忙找來大夫施針，三針一貫錢，花得酈娘子心肝疼仍要咬牙堅(jiān)持。幸好大夫妙手回春，果然杜母有了反應(yīng)，能夠自由言語，而她開口第一句話就是讓壽華阻止杜仰熙娶親，因杜仰熙是虞相親生兒子。

另一邊，虞府大擺宴席，特邀滿堂賓客，柴安與范良翰同在其中。杜仰熙迎娶虞秀萼，本該拜天地的新郎卻遲遲不肯行禮，令眾人為之驚詫。忽然，杜仰熙丟下了紅綢子，獨(dú)自向虞相行了三禮，一為感謝虞惟義慨然相薦；二為辭謝虞家將女兒下嫁給自己，但他已有妻室，斷然不可能答應(yīng)，至于最后一拜就是叩謝其生養(yǎng)之恩，便要報(bào)母親之仇。

此話一出，滿堂賓客嘩然，范良翰想要上前被柴安攔住，提醒他瞧個(gè)仔細(xì)。待虞秀萼被侍女帶走后，虞夫人惱羞成怒，命令下人要阻攔杜仰熙再爆往事，柴安見狀把下人制服，堅(jiān)持要求虞家應(yīng)讓杜仰熙說個(gè)清楚。

杜仰熙當(dāng)眾講述二十八年前的一樁舊事，當(dāng)時(shí)江陵府住著一對謝氏父女，偶然間救了落魄士子虞惟義，喂水喂飯，施醫(yī)舍藥，救其一命。因?yàn)橛菸┝x父母俱亡，無處可投，所以謝老漢把女兒謝秋芳嫁給了對方，夫婦二人情投意合，一雙兩好，對謝老漢亦是極盡孝道。

可惜天公不作美，第二天洪水泛濫，村鎮(zhèn)田舍盡成澤國，謝老漢急怒攻心，撒手人寰。幸有謝秋芳賢良靈巧，日夜織布不輟，督促丈夫刻苦攻讀，為籌措趕考的盤費(fèi)，不惜自賣為婢三年，只換得一百二十貫。

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果然虞家聽了杜仰熙的話，命令管家找個(gè)理由疏散賓客，但朝堂同僚卻堅(jiān)持旁聽。杜仰熙繼續(xù)講述生母謝秋芳隨虞惟義赴任途中遭遇風(fēng)浪，本該有存活的機(jī)會(huì)，可他為討好范家，任由謝秋芳落入滾滾江水，生死下落不明。

原本虞惟義以為謝秋芳一死，他迎娶范氏就高官俸祿，余生平步青云。殊不知，謝秋芳曾結(jié)識(shí)同為婢女的倩兒，此人正是杜仰熙的養(yǎng)母，因倩兒拼命相救，兩人被海浪帶到了岸上，異鄉(xiāng)流落。恰好當(dāng)時(shí)謝秋芳懷有三月身孕，且與倩兒暫居一間庵堂，數(shù)月后誕下杜仰熙，最終因病重去世，唯剩倩兒辛苦撫育嬰孩長大，更因遭范家雇兇導(dǎo)致毀容，隱姓埋名。

虞惟義聽聞杜仰熙的話，大為震驚，當(dāng)他面對兒子聲聲質(zhì)問，更是氣急敗壞。杜仰熙看透了父親的一抹心虛，代母問父為何在那滔滔江水之中救他相濡以沫的結(jié)發(fā)妻子。待杜仰熙問完這句話，便親自前往開封府投狀并自首。