一年前，葉平安準備離開圣都之前，趙峰受人委托將一樣東西交給葉平安。如今，那東西終于有了用處。據葉平安所說，她幫私鹽販黃義民醫好心疾，從而得到他的信任，開始接觸私鹽生意。元少城不相信葉平安說的話，伍顯兒卻對私鹽販黃義民很感興趣。葉平安開價要傭金八百兩，伍顯兒一口答應。回去的路上，元少城提醒伍顯兒不要與虎謀皮，她不是葉平安的對手。伍顯兒不領情，警告元少城在她面前做好一個賢婿該做的事就行。

不料還未回到圣都，他們的馬車就被刑部侍郎趙峰攔下來。趙峰接到匿名舉報，稱這輛馬車上藏有私鹽，一經搜查果然發現一袋私鹽。伍顯兒也不多說，隨即和元少城以草民的身份被趙峰抓進了獄中。元少城試圖賄賂獄中看守，對方并不接受賄賂，轉而面對伍顯兒，卻立刻下跪，聽從伍顯兒命令去喚左羽林軍羨將軍來提人。羨將軍將伍顯兒保出，她卻沒讓羨將軍幫助元少城。伍顯兒利用羨將軍對自己的情義，讓他去找私鹽販黃義民。

伍顯兒回到府中，告知伍由敬說牙人是葉平安。伍由敬當即決定換一條鹽路，伍顯兒正要反駁，伍由敬一句點破她想要贏過葉平安的真正目的。禮允樘呈上的奏章，圣上只批閱五個字，意在敲打，所以伍由敬打算收斂一些，讓何毅另尋一條鹽路。伍顯兒卻擅自再去城外找葉平安，特意從獄中撈出黃義民的侄子三兒來認臉，確認黃義民確為其人。黃義民此次只帶了一千石鹽，伍顯兒與葉平安和黃義民約定兩日后在棲云山澗見面，互驗銀貨。

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元少城晚了一日出獄，聽說伍顯兒剛從城外回來，便猜到她是去跟葉平安做交易。他特地去了一趟伍顯兒那里，再次提醒她其中有詐。伍顯兒執意要與葉平安分個高下，并非真的想和葉平安做私鹽的生意。另一邊，顧二娘十分不理解葉平安為何要親自現身，葉平安說一個人下棋久了，總會渴望對手的出現。如果伍顯兒發現對手是她，哪怕是特意下的魚兒，又怎會知道伍顯兒咬不咬鉤。

何茂山是康平王布在元少城身邊的眼線，但他是個小人，首鼠兩端，而元少城正可以利用他這一點。元少城讓人去吩咐顧文宇近期盯緊伍顯兒，如果能抓到把柄，那么就可以得到康平王的倚重，從而兌現讓他做尚書右丞的承諾。

兩日后，棲云山澗，葉平安和伍顯兒按時前來進行交易，兩人都沒有互驗。趙峰得到消息前來抓人阻止交易，卻發現葉平安拿的是伍顯兒帶來的銀兩，而伍顯兒那里竟是甲胄。伍顯兒稱葉平安私藏甲胄是重罪，趙峰不想只聽個人的一面之詞，葉平安主動提出被趙峰帶回去調查。這時另一伙人出現，拋出煙霧丸，將葉平安救走。元少城帶人趕來，本以為抓到了私鹽販黃義民，可這人竟戴了面具，并非黃義民。

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伍顯兒要置葉平安于死地，不打算讓趙峰插手，找了聽話的人調查。很快，抓捕葉平安的布告就貼滿大街小巷。元少城審問假扮黃義民的人，問出了線索，但當問及葉平安人在何處時，此人毒發，雖被及時救回，但狀態卻不適宜再進行審問。何茂山聽了私鹽販幾句話，果然心動，威脅起元少城。元少城順勢安排他帶著信物去尋黃義民，若能為康平王解決鹽路的困擾，便立了大功，何茂山欣然答應。