困擾葉平安多年的噩夢，源自一個名叫阮琴的無辜女子，她被歹人騙進宅子失去清白，婆家因此休掉她。阮琴的奶奶帶她去看巫醫，可是還沒等顧二娘給她驅除心魔，阮琴就想不開跳崖自殺。葉平安親眼目睹阮琴墜崖，在心中留下陰影，成為她揮之不去的記憶。

禮氏宗親禮宗旭十分看不起邙溝出身的大理寺卿元少城，認為他不過是梅黨的一顆棋子，沒人會把他當回事。元少城雖做了大理寺卿，但延慶坊的宅子仍是租來的，而禮宗旭自認為含著金鑰匙出生，擁有無盡的財力和至高權力，元少城根本沒法和他比，更不可能跟他搶得了邙溝的河道。

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邙溝人把傾腳的生意做到了富庶坊，有兩方傾腳為爭瑯陽郡王府那附近的地盤打了起來，名叫辛俊的傾腳頭贏了，搶得地盤。顧文宇將辛俊引薦給元少城，元少城留下辛俊在賬房找份差事做。雖然辛俊是顧文宇的朋友，但元賀生還是提醒弟弟找谷叔查一查底細。隨后元賀生將白笙有了孩子的喜事告訴了元少城，作為弟弟自然為哥哥感到開心。兄弟倆談起正事，元少城表示，如果不把禮宗旭為代表的禮氏世族老頑固壓下去，邙溝賤民就永遠無法轉為良民。

葉平安告訴其他人，給采蓮烙下曇花烙印的人是禮宗旭。涉及禮氏宗親的水越來越深，葉平安給所有人選擇的權利，采蓮勢要報仇，陸丹心和霓裳也不退縮。葉平安告訴她們，禮宗旭不能盡人事，正是因為此原因，才會對無辜女子行暴虐。此外，禮宗旭信神佛，每半個月都會去萬安山供奉香火。于是她們便利用這一點，在禮宗旭前往萬安山的必經之路設局，又設法讓萬安山的了凈師父讓禮宗旭深信確有妖物纏上他，示意禮宗旭“心”字。

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葉平安開始對禮宗旭下手，一切都盡在海宜平的掌握之中。在扳倒禮氏一事上，葉平安無意竟成為了梅黨最好使的刀。禮宗旭深信不疑，回到宅中立刻叫人去請葉平安。葉平安用鈴鐺讓其入眠，問出“祠堂”的線索，她要趕在禮宗旭醒來之前找到祠堂和御史案的更多細節線索。葉平安躲過瑯陽郡王府巡邏的守衛，成功進入祠堂，發現祠堂中并沒有禮宗旭母親靈牌。她在祠堂中尋找，找到密室門開關并進入，但被困在了里面。

經過縝密分析，葉平安打開暗鎖，看到銅制曇花烙印，更加確認禮宗旭就是給采蓮烙下烙印的人，烙印旁邊還有銅軸，葉平安看過內容后放回原處。葉平安趕在被發現之前離開祠堂回到為禮宗旭診治的地方，一切都剛剛好。尚書仆射禮牡元是禮宗旭的叔父，禮宗旭請他跟圣上奏請由他來操辦歡迎朔丹使臣的夜宴，目的是拉已經站隊梅黨的元少城下馬。無論最后元少城認與不認，于禮氏都有利，禮牡元答應幫忙。