貝絲從小就被母親灌輸不依靠男人生活，必須獨(dú)立的思想。而結(jié)束俄亥俄州的比賽后，她就坐上了本尼的車(chē)，一路開(kāi)到了紐約。她沒(méi)想到，這樣一位全美冠軍住的是地下室，房間里的家具寥寥無(wú)幾，連浴缸也只是用布簾簡(jiǎn)單的與客廳隔開(kāi)。這些都不重要，貝絲看重的是本尼敏捷的思路，不拘一格的棋風(fēng)，對(duì)棋局的獨(dú)特理解。白天，他們就在研究博爾戈夫棋局中度過(guò)，晚上貝絲躺在客廳的充氣床上反復(fù)回想制訂的對(duì)策。

蘇聯(lián)人為何在國(guó)際象棋上出類(lèi)拔萃，本尼的看法是他們懂得合作，美國(guó)人卻都是個(gè)人主義，各自為戰(zhàn)。所以他要幫助貝絲，為五周后的巴黎大獎(jiǎng)賽做好準(zhǔn)備。同時(shí)，他的屋里沒(méi)有酒精和鎮(zhèn)靜劑，貝絲要學(xué)會(huì)擺脫這些東西。

時(shí)間過(guò)去了三個(gè)星期，這天晚上，本尼請(qǐng)來(lái)了三個(gè)朋友，希爾頓和特級(jí)大師亞瑟，還有他們的女友克麗歐?？他悮W是個(gè)模特，衣著時(shí)尚，言談風(fēng)趣。除了喬琳和阿爾瑪，貝絲從未遇到過(guò)如此相投的人。

本尼請(qǐng)來(lái)希爾頓和亞瑟，絕不是吃吃喝喝聊天那么簡(jiǎn)單，他要貝絲同時(shí)與三人對(duì)弈。貝絲接受挑戰(zhàn)，并要求以快棋對(duì)決，每局十美元賭注。屋里沒(méi)有足夠的桌椅，棋盤(pán)就擺在地上。貝絲不假思索的在三個(gè)棋盤(pán)之間輪流落子。本尼三人明明擁有比貝絲多兩倍的思考時(shí)間，卻仍不是對(duì)手。在連輸了幾十美元后，本尼拒絕再比試下去。他知道，貝絲已經(jīng)準(zhǔn)備好了。克麗歐在一旁放下手里的酒杯，鼓掌大笑。

1967年，巴黎國(guó)際錦標(biāo)賽。賽制為單循環(huán)賽制，參賽六名棋手五輪比賽，每天一輪，共五天。比賽前，貝絲有足夠的時(shí)間在這個(gè)浪漫之都游玩。她喜歡這里的生活方式，喜愛(ài)這里的美食和服飾，對(duì)即將到來(lái)的比賽充滿(mǎn)自信。

正如大家猜測(cè)的那樣，決賽在棋壇最強(qiáng)男人與最強(qiáng)女人之間進(jìn)行。決賽前夜，她想靜心研究棋局，迎接第二天的大戰(zhàn)。房間的電話響起，是來(lái)到巴黎的克麗歐邀請(qǐng)她到酒吧喝上一杯。起初，貝絲婉拒了邀請(qǐng)。可與瓦西里對(duì)戰(zhàn)的壓力，讓她改變了主意。

酒吧里，貝絲警告自己只能喝一杯。隨著與克麗歐交談，不知不覺(jué)中越喝越多，徹夜狂歡。次日清晨，還是酒店服務(wù)生敲門(mén)，驚醒了貝絲。她匆匆換好衣服，從首飾盒里取出兩顆膠囊塞進(jìn)嘴里，看了一眼還在床上熟睡的克麗歐，快步走進(jìn)電梯，來(lái)到賽場(chǎng)。

賽場(chǎng)里座無(wú)虛席，瓦西里極有禮節(jié)的起身歡迎遲到的對(duì)手。貝絲坐定開(kāi)局，只覺(jué)得口干舌燥，一杯又一杯的喝著酒店提供的清水，始終無(wú)法全力開(kāi)動(dòng)昏昏沉沉的大腦。最終，她流下悔恨的淚水，開(kāi)口認(rèn)輸。

貝絲痛恨自己的失敗。她沒(méi)有回紐約，而是回了肯塔基州老家。門(mén)口已堆滿(mǎn)郵件，剛進(jìn)門(mén)就接到律師打來(lái)的電話，阿爾瑪?shù)倪z產(chǎn)處置有變。奧斯頓拒絕在房產(chǎn)證上簽字，違背了將房產(chǎn)轉(zhuǎn)讓給貝絲的承諾。對(duì)這種背信棄義的無(wú)恥小人，貝絲一怒之下，沒(méi)有仔細(xì)考慮就動(dòng)用大部分存款，整整七千美元買(mǎi)下了這套房子。

有了自己的房子，貝絲動(dòng)手清理了里面所有東西，只留下一張阿爾瑪?shù)恼掌Ｋ凑兆约旱南敕ǎ匦卵b飾，連花壇都種上自己喜愛(ài)的花卉。新的生活方式能激勵(lì)起斗志，但她忘了一件事，參加比賽也需要經(jīng)費(fèi)。為此，她不得不接受來(lái)自教會(huì)的贊助。

在參加其他賽事的同時(shí)，貝絲也在反復(fù)復(fù)盤(pán)巴黎那場(chǎng)對(duì)決的棋局。越深入研究，她就越感到氣餒和恐懼。從巴黎回來(lái)后，她沒(méi)再沾過(guò)酒。可現(xiàn)在，她渴望著酒精和藥品的刺激，想從迷幻的感覺(jué)里獨(dú)自尋找到對(duì)付瓦西里的方法。她得到的卻只有頹廢和瘋狂，天花板上的棋盤(pán)再也沒(méi)有出現(xiàn)。

這期間，貝爾蒂克來(lái)找過(guò)貝絲，倒在客廳地板上昏睡的貝絲根本聽(tīng)不見(jiàn)敲門(mén)聲。在當(dāng)?shù)匾粓?chǎng)賽事的賽場(chǎng)外，貝爾蒂克才找到渾身酒氣，靠阿斯匹林和香煙提神的貝絲。現(xiàn)在貝爾蒂克是商場(chǎng)副經(jīng)理，曾兩次見(jiàn)到貝絲購(gòu)買(mǎi)大量酒水。他很擔(dān)心貝絲的狀況，貝絲卻不需要?jiǎng)e人的擔(dān)心，尤其是貝爾蒂克。貝絲放棄了比賽，跑回家，悶頭大睡。門(mén)鈴響起，她怒氣沖沖打開(kāi)門(mén)，想怒斥多管閑事的貝爾蒂克。誰(shuí)知門(mén)外站的是另一個(gè)人，喬琳。