在俄語課上，貝絲結識了一些比自己年長一些的大學生。大學生經常做的就是聚在一起談天說地，貝絲是從那時起，知道了大麻的存在。阿爾瑪作為普通的母親，也希望女兒的生活里除了象棋，還要有些其他東西。所以就算貝絲通宵未歸，她也不會責怪。但貝絲發現，那些大學生不過是幫夸夸其談的家伙，根本不值得繼續交往下去。

到了1966年夏季，貝絲高中畢業了，也到了合法飲酒的年齡，無需再躲躲藏藏。其他女生可能會去參加畢業派對，貝絲想的卻是去墨西哥城參加錦標賽，然后還有全美冠軍杯。如果一切順利，她就能拿到在巴黎舉行的歐洲比賽邀請函。

巴黎可是阿爾瑪向往已久的地方，不過先要去墨西哥城。阿爾瑪在墨西哥有個筆友曼紐爾，貝絲不喜歡此人。曼紐爾為人熱情奔放，總能引得阿爾瑪大笑。離婚多年之后，阿爾瑪像是又找到了春天，嘴里說的永遠都是曼紐爾。

貝絲也曾想過，在這個洋溢著西班牙文化的地方，像母親那樣享受生活。她也擔心自己會像夏貝先生說的那樣，生活在天賦的陰影下，雖然擁有社會的尊敬，卻又要忍耐無法融入社會的憤怒。可這樣的轉變太難，她寧愿回到棋譜中去，黑白方格才是她的世界。

已經習慣了賽后向母親傾述的貝絲真的很不喜歡曼紐爾的存在，而男人終究是不可靠的，沒過幾天，曼紐爾就以外地出差為名離開。阿爾瑪落寞了一會后，又對女兒展開了笑顏，這算不上什么大事。

本次比賽沒有時間限制，貝絲遇到了一個比自己還年輕的選手喬治·吉列夫，沒想到與他的比賽殺得難解難分，從下午到晚上，整整過了五小時，仍未決出勝負。貝絲封棋，思考了整個晚上。第二天正賽前，二人繼續未完的比賽。喬治是貝絲的崇拜者，為了貝絲他選擇認輸。貝絲承認喬治是她遇到過最厲害的對手，可喬治清楚，她很快就會收回這句話，后面還有更可怕的敵人。

決賽在貝絲和蘇聯選手瓦西里·博爾戈夫之間進行。清晨，貝絲洗漱完畢，沒有吵醒母親，輕聲出了房間。在電梯間里，站在最里面的貝絲聽到瓦西里與同伴的俄語對話。顯然蘇聯人已經把貝絲研究得非常透徹，她全攻型的棋風，犯錯后易怒，酒鬼，孤兒，讓貝絲感到一種無言的憤怒。而她更想不到的是，蘇聯對待瓦西里這樣的國寶級人物竟然是派克格勃看護，防止逃跑，貝絲又不禁生出一絲憐憫。

決賽在極為和諧的氣氛中開場。瓦西里主動伸出手，貝絲含笑握了握。而下面的廝殺是絕對殘忍的，貝絲的任何進攻防御都在瓦西里的計算之中，瓦西里的回手也都是經典教材中的內容，毫無新意。可不知道為什么，貝絲就是無法取得優勢。瓦西里就像一臺下棋的機器，腦子里存著成千上萬條棋局，一旦走出來，對手就只能按照他的套路行進。貝絲嘗試著使用些怪招，可每次還是同樣的結果，落入瓦西里設計好的套路之中。瓦西里白子先行，本就占據著天然的優勢。行了上百步后，貝絲果斷認輸。

貝絲回到房間，向仍躺在床上的阿爾瑪講述著這次比賽。可阿爾瑪沒有任何反應，長年酗酒已耗盡了肝臟最后一點活力。酒店會承擔入殮費用，貝絲與奧斯頓取得了聯系。令她氣憤的是，奧斯頓說了很多，都是關于阿爾瑪的家族墓地、房子按揭，竟然連前妻的死因都不想知道。

阿爾瑪的遺體將被送回肯塔基州。臨行前，貝絲在酒店藥房里購買了大量綠色膠囊。因為鎮靜劑在墨西哥連處方藥都算不上，這大概是此次墨西哥之行唯一能寬慰貝絲的地方。