齊嵩汝勸丁寶楨多去京城走動，爭取早日實現入閣拜相的理想，丁寶楨發現齊嵩汝變的世故圓滑，趕忙岔開話題，請他留下來一起吃飯，齊嵩汝借口要去準備明天的鄉試先走了。陳云飛也發覺齊嵩汝和以前不一樣了，又不想讓丁寶楨傷心，就不再多說。

秋闈鄉試正式開始，丁寶楨是監考，他早早來到考場，各州縣來的考生齊聚于此，丁寶楨希望他們都能取得好成績。成都最近陰雨綿綿，丁寶楨擔心考生們受涼，親自熬了熱氣騰騰的粥給考生們送去。

齊嵩汝主動找金小妹敘舊，金小妹承認喜歡他，如果他繼續猶豫不定，他們就不要再見面了，齊嵩汝確定金小妹對他的感情，不由地心中暗喜。鄉試成績終于出來了，一向不學無術的官二代馬千里拔得頭籌，考生們都懷疑馬家花錢疏通關系，他們憤憤不平，一起去找丁寶楨告狀。丁寶楨承諾全力以赴查明真相，給考生們一個交代。

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成都秋闈考試出現舞弊，官員上疏朝廷彈劾丁寶楨，恩承做好了隨時去四川收拾丁寶楨的準備，只等慈禧下懿旨。丁寶楨要親自查閱試卷，讓官員們幫忙核查，陳云飛擔心丁寶楨被牽連，丁寶楨不在乎，堅持要開卷查閱，還考生們一個公道。

丁寶楨翻出馬千里的試卷，發現上面錯字連篇，事后還用朱筆一一涂改，顯然有人作弊，丁寶楨從來沒有看過這份試卷，他把相關人員叫來了解情況，考官趙大人承認他幫馬千里改了錯字，丁寶楨懷疑他營私舞弊，趙大人百般辯解。

這一切都是齊嵩汝安排的，他收買了兩個考官篡改試卷，還瞞天過海騙過丁寶楨，丁寶楨把事情的前因后果捋了一遍，懷疑此事是沖他來的。果然不出丁寶楨所料，恩承很快帶著慈禧的懿旨來到成都，當眾宣布了丁寶楨被降職的處理，還帶來慈禧的口諭，提醒丁寶楨要認清形勢，審時度勢。

考生們認定丁寶楨收受賄賂，對他大失所望，對他破口大罵，恩承看到此情此景，心里被踢多開心了。丁寶楨不知道如何解釋，他很痛心，只好借酒澆愁，很快就很醉了，丁寶楨借著酒勁大發牢騷，痛斥官場的黑暗與腐敗，他一心為百姓，結果遭人陷害，陳云飛，金小妹和鐘春蘭等人都替他打抱不平。

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齊嵩汝捂得嚴嚴實實來見恩承，恩承對他此次的安排很滿意，遺憾的是慈禧對丁寶楨網開一面，恩承的計劃再次落空，他想靠捐官大撈一筆，安排齊嵩汝做成都知府，他們倆聯手給那些想當官的人大開方便之門，齊嵩汝一夜之間連升兩級成了地方的父母官，他跪謝恩承的提攜之恩。齊嵩汝第一時間來見丁寶楨，丁寶楨提醒他潛心為民。

齊嵩汝功成名就，春風得意，他想娶金小妹進門，母親早就盼著這一天。丁寶楨夜不能寐，心里有一絲隱憂，擔心齊嵩汝升的太快太浮躁，鐘春蘭勸他不要多慮。齊嵩汝來找金小妹，當面向她表明心意，還把一個荷包當定情信物，金小妹認出那是當年在濟南的時候逛街時候看中的，沒想到齊嵩汝早就買了放在身邊，金小妹被深深感動，答應嫁給齊嵩汝。