日本鬼子投降的第二年，中原地區(qū)大旱，民不聊生。美麗質(zhì)樸的黃少花禱告上蒼普降喜雨，桃花渡的保長魏守根、中共地下黨員田山堂則欲帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們開閘放水。黃河分流閘上，一排國民黨兵荷槍實彈、嚴陣以待。守根、山堂領(lǐng)著鄉(xiāng)親們沖向分流大閘。偽兵們一陣慌亂，紛紛開槍。雙方發(fā)生沖突，混亂中死了不少人。

心系百姓的太極縣縣長唐程此時正在負責管理閘口的省領(lǐng)導(dǎo)韓鏡汝的辦公室門外跪求面見，乞求他開閘放水，拯救全縣的父老鄉(xiāng)親。唐程已經(jīng)跪了一天一夜了，可還是沒等到韓鏡汝露面。唐程的夫人關(guān)佳玲見不得丈夫為難，親自出面把韓鏡汝從脂粉鄉(xiāng)中請回了辦公室。可韓鏡汝的心思全在漂亮的關(guān)佳玲身上，壓根兒就不想開閘放水，還把理由說得冠冕堂皇。此時，下面的人傳來桃花渡的五六百民眾聚眾鬧事的消息，韓鏡汝借機轉(zhuǎn)移話題，責令嚴查此事。

偽警察局長馬占成抓住了參與鬧事的懶漢二旦，逼迫他交代出帶頭人是黃少花，并把少花投進了監(jiān)獄。和少花已有婚約的田山堂得知少花被抓立刻就要提著家伙前去救人，從小和少花一起長大并一直心儀少花的守根也鬧著要去，分別被家中的長輩攔了下來，斥責他們這種莽撞的行為并不可取。

關(guān)佳玲見黃少花的模樣兒生的標致，便盤算著把她送給色迷心竅的韓鏡汝，期望通過這步棋能動搖韓鏡汝同意開閘放水。她也明白如果將這個計劃告訴丈夫，唐程肯定不會同意，便私自做主布下棋局，故意讓馬占成先放走了少花。

少花一回家就拉著娘去給山堂和守根通風報信。山堂爹見情勢緊急，想讓山堂和少花趕緊跑出去躲避抓捕。可少花娘覺得兩人還沒成親，一時有些猶豫。就在這時守根把告密者二旦抓了來，也明白縣里不會就此善罷甘休，讓少花自己先逃命，他和山堂留下來頂罪。可還沒等大家商量出個應(yīng)對的結(jié)果，關(guān)佳玲就提著成箱的聘禮來到少花家中做媒，勸少花同意嫁給韓鏡汝做妾，一是拯救自己免受刑罰，二是也能同時拯救全太極縣的百姓。還威脅少花如果不答應(yīng)，她就會把田山堂和魏守根一起抓走從嚴處置，并給了少花一天的考慮時間。

關(guān)佳玲前腳剛走，少花后腳就拉著母親去找山堂和守根商量。守根和山堂是情敵，他寧可少花嫁給韓鏡汝做妾，也不愿意她嫁給山堂。而且守根已經(jīng)從山堂的日常舉止中猜出他是共產(chǎn)黨，情敵見面分外眼紅的兩人沒說幾句就因言語不和要拔槍相向。

第二天，關(guān)佳玲又如約來到了桃花渡。少花打死也不愿嫁給韓鏡汝做妾，這也在關(guān)佳玲的預(yù)料之中，便不急不燥地讓馬占成抓走了田山堂和魏守根。少花娘把家里的地契等值錢東西一古腦兒拿了出來找到馬占成，想把人贖回來。貪財?shù)鸟R占山收下了錢，答應(yīng)去幫著說和。可他早已被關(guān)佳玲的下人盯住，錢又原封不動地還給了少花娘。