甘祖昌又動了修建村里年久失修的古橋的念頭，但上哪找個(gè)建橋的技術(shù)人員呢？甘祖昌找來王文博商量，王文博告訴他關(guān)于橋梁工程自己只懂皮毛，這個(gè)活自己可接不了，不過他可以幫忙推薦一個(gè)人，就是自己上北大時(shí)的同學(xué)劉乃基，此人曾參與武漢長江大橋的修建，不過他解放前曾給國民黨修建過橋梁，所以現(xiàn)在正在農(nóng)場改造呢，是個(gè)戴罪之人。甘祖昌一向不拘一格任人唯賢，他當(dāng)場拍板只要?jiǎng)⒛嘶莻€(gè)有本事的人，這次正是他戴罪立功的機(jī)會。

王文博去農(nóng)場請劉乃基，不料劉乃基脾氣古怪、恃才傲物，一聽是到坊樓公社沿背大隊(duì)修橋，覺得自己是被大材小用了，立馬說還不如留在農(nóng)場干活呢。在王文博的勸說下他才勉強(qiáng)答應(yīng)去修橋，但條件是甘祖昌必須親自來請自己。

甘祖昌聽了劉乃基的要求絲毫沒有不高興，他當(dāng)即動身前往南湖農(nóng)場有請劉乃基。劉乃基向甘祖昌提出施工現(xiàn)場所有人都必須聽從自己的指揮，甘祖昌滿口答應(yīng)。

劉乃基來到古橋現(xiàn)場勘測，發(fā)現(xiàn)古橋年久失修，橋墩風(fēng)化嚴(yán)重必須拆掉重建。甘祖昌召集全村人請劉技術(shù)員給大家講話，而日上三竿劉乃基依然在工棚里呼呼大睡，甘祖昌三催四請他才不緊不慢地在工棚里套上衣服還不忘喝上一口酒，提著酒瓶出現(xiàn)在大家面前，金生詢問接下來大家該干什么？劉乃基一臉不耐煩地讓他們先拆橋，至于拆橋的辦法自己去找，他說自己來的任務(wù)是建橋而不是拆橋。甘祖昌怒將劉乃基的酒瓶扔了，這家伙干脆撂挑子轉(zhuǎn)身欲走，甘祖昌喝令他站住，讓其答應(yīng)如果自己把酒瓶撿回來可得拿出拆橋的方案。

劉二美又來到公社找李保山告狀，稱甘祖昌從勞改農(nóng)場請來個(gè)勞改犯造橋，他酗酒鬧事、消極怠工，而且敢光天化日之下公然地辱罵、戲耍工農(nóng)群眾。

劉乃基依然過著醉生夢死的生活，他根本沒有修橋的動力，他知道自己就算替沿背修完了橋還是得回到勞改農(nóng)場去當(dāng)自己的“反革命”，人生完全看不到希望。勞改農(nóng)場的監(jiān)管主任接到舉報(bào)來村里了解劉乃基到沿背后的情況，看到他發(fā)酒瘋的樣子認(rèn)為他需要回農(nóng)場繼續(xù)改造，任甘錦榮一行如何維護(hù)也未果，無奈之下甘錦榮搬來父親及時(shí)攔下農(nóng)場的車將劉乃基留下。

為了讓劉乃基擺脫頹廢認(rèn)真建橋，甘祖昌想了一個(gè)辦法打算狠狠刺激一下他。這天甘祖昌特意讓村民們聚集在村口裝作閑聊說劉乃基是一個(gè)大草包，根本不是北大畢業(yè)的，完全就是一個(gè)廢物，來騙吃騙喝的，所有的話都故意讓劉乃基聽到，希望以此激將法讓劉乃基恢復(fù)斗志。