建建告訴父親虎形嶺上來了很多人砍竹子，說是大煉鋼鐵需要柴火。甘祖昌帶著村民挑著家伙上山阻止，砍竹子的鄉民懾于甘祖昌的威嚴只得無功而返。

人民食堂成立了，但浪費成風，大家都覺得吃著公家的，吃不完直接倒了，甘祖昌看在眼里疼在心里。他來到鄉政府找李保山，卻發現他躺在長條凳上睡覺，甘祖昌大吼一聲嚇得李保山一下跳了起來忙不迭地給他倒水賠不是。甘祖昌直言今天自己來就是問罪來的，他問李保山那個大食堂成立以后有沒有去看過？李保山說自己幾乎天天下去走訪，社員們每天下了工就去食堂吃飯，吃完飯再力氣十足地開工，很不錯啊！甘祖昌提出人民食堂浪費的問題是觸目驚心，以前沒人浪費是因為吃的是自家的糧食，浪費了是自家遭罪，而現在大家覺得吃的都是大隊的，根本不知道珍惜，這個問題必須趕緊想辦法糾正。

家里的雞下了蛋，建建偷偷收了蛋，待趙翠蘭回來想收蛋只看到窩里空空如也，她明白一定是建建做的好事。龔全珍發現桌上的書不見了，她想找建建問是不是他拿了，沒想到趙翠蘭主動說書是她拿了，她用來引火燒飯用了，這書是龔全珍從縣城圖書館借的珍藏版，如今卻成了無知村婦的引火之物，龔全珍只覺得火往上涌，趙翠蘭卻理直氣壯反罵龔全珍帶了兩個外姓賊娃娃還好意思嚷嚷。

龔全珍打著孩子讓他交代到底把蛋弄哪去了？建建承認蛋是自己拿的，因為嬸子最近經常欺負自己，所以他拿了雞蛋就是想氣氣她的，而且就是不愿意向嬸道歉。甘祖昌在樹林里找到一個人偷偷抹淚的建建，用自己的方式三言兩語就做通了孩子的思想工作愉快回家。

甘錦榮突然回家了，甘祖昌問其原因，甘錦榮告訴他廠子停了，光靠那些破銅爛鐵回回爐那質量肯定過不了關，甘祖昌早有思想準備，他認為不按科學辦事，遲早會出問題的。

虎形嶺新開的地里都長出了苗，這么多年來虎形嶺頭一次長出了莊稼，但因為天氣過于干旱，如果十天半月內再不下雨莊稼還是活不了，甘祖昌決定想辦法引水上嶺。他讓李保山抓緊時間從縣里給自己調一臺水準儀回來，縣里沒有就從市里調，市里沒有就從省里調，必須要快。

馬書記企圖搬出自己的老領導育恩主席去說服甘祖昌，沒想到育恩反被祖昌說服，主動站到了甘祖昌一邊。

在育恩主席的努力下，省里專門派來測繪員幫著甘祖昌做野外測繪，經過專業測繪證實山泉水的地勢和虎形嶺的地勢差不多，完全可以引上山灌溉莊稼。

虎形嶺南瓜番薯大豐收，甘祖昌把虎形嶺上的頭茬作物送到李保山家讓他們嘗鮮，李保山母親一個勁地表揚祖昌真有本事。甘祖昌在家里煮了南瓜招待大家，讓大家都嘗一下虎形嶺的第一批莊稼的滋味。沿背村的成功，也調動起了同一公社的甘家、小崗大隊的積極性，紛紛加入開荒隊伍。