又是一個大旱年，沿背村北邊七百多畝田喝不飽水，全隊三分之一的田畝荒收，甘祖昌為此傷透了腦筋，決定要在村里修一個水庫。

甘祖昌把修建水庫的報告打了上去，縣里批了，到了地區卻被退了回來，說是建這么一個水庫要花五十萬，只能灌溉幾百畝地不值！但甘祖昌決定水庫還得建，錢的問題得立足于自力更生，他把大家伙叫到家里一起出主意。金生說他有個遠房表弟在峙垅煤礦上工，這煤礦之前的效益還不錯，但前些日子出了點事故，煤礦的運營也是一團糟，如果能把煤礦救活了，拿挖煤的錢來建水庫，這問題不是就解決了嗎？甘祖昌聽說救活煤礦僅需兩三萬元錢，他頓覺得眼前看到了希望，當即決定去找公社申請。

甘祖昌找到李保山說出自己的想法，但李保山直接跟他說公社賬上統共只有七萬元錢，不可能拿出三萬元給他一家作投資，再說了萬一要是搞砸了，倒霉的可是他。李保山建議甘祖昌直接寫信找王司令員、找周總理，也許修水庫的錢上面都給解決了。甘祖昌鄭重地拿出自己的將軍服要將它抵押給李保山借三萬元錢，稱若是一年后峙垅煤礦掙了錢就來贖回將軍服，若還不了錢自己情愿進班房，李保山終于同意借錢。

錦榮知道此事后心疼父親歲數大了身體又不好還這么沒命地干，甘祖昌卻不以為然，說是當年進疆那么多人想要自己的命，自己現在不是活得好好的？這時龔全珍回來了，她告訴大家醫生說甘祖昌腦子里的淤血又擴大了，建議住院治療，她不容甘祖昌辯駁打算立即收拾行李，明天就帶他去省醫院進一步復查。家人七嘴八舌地把甘祖昌抵押軍裝投入煤礦的事告訴龔全珍，甘祖昌不迭連聲地喝止大家。

在建建的勸說下龔全珍終于同意讓甘祖昌去峙垅煤礦，但條件是建建必須跟著當“保鏢”。李保山提醒煤礦經理歐陽奮一定要想辦法趕走甘祖昌這尊大佛，他們那些見不得人的貓膩小心被查出來。歐陽奮一回礦里就和張超、秦書人串供，且把賬上的錢全都買了一批七成新的舊機器，打算把這作為發不出工資的理由。甘祖昌一到礦上就召集了財務、人事、后勤科室人員，翻看賬本發現了不少問題，煤礦職工人數、工資總數都與實際不符，他給歐陽奮三天時間，必須把賬目理清楚再來見他。

甘祖昌單獨走訪了趙會計，他直覺賬目有問題，他讓小趙想想老婆和孩子，千萬不要落得和歐陽奮同樣的下場。趙會計下定決心交出真賬，并告訴甘祖昌稱歐陽奮、張超、秦書人三人常年偷煤倒煤，平時也給自己分點好處，所以自己就被逼著跟他們一起干了。最近礦上遇難的五個工人確實是下礦偷煤去了，但他們是被歐陽奮逼的。

甘祖昌找來遇難礦工家屬談話，告訴她們經調查她們的男人確實是因為偷煤而死，所以享受不了礦難家屬的待遇，每家只能領取一百元的撫恤金，且他們的子女也無法頂替工作。