范思轍來看母親柳如玉，柳如玉正在范思轍的靈牌前祈禱，她以為自己做白日夢，范思轍一再表示他真的回來了，柳如玉還是不敢相信，狠狠打了范思轍一耳光，如果范思轍感覺到疼就是真的，范思轍疼地叫苦不迭，柳如玉確定自己不是在做夢，激動地喜極而泣，拉著范思轍噓寒問暖。

范閑帶郭保坤來到刑部大牢，郭攸之以為自己要被斬首，他看到郭保坤頓時傻眼了，以為郭保坤也被抓進大牢，沒想到范閑不是來送他走的，而且郭保坤現在范閑麾下做事，郭攸之激動地老淚縱橫，對范閑千恩萬謝。郭保坤在郭攸之面前大肆吹噓他在北齊搜集情報的事，郭攸之還是不相信郭保坤有這樣的能力，以為北齊要亡國了，郭保坤氣得哭笑不得。

范閑向郭攸之請教春闈禁忌和規則，郭攸之從頭至尾看了郭錚寫的細則，郭錚只寫了春闈規則之內的禁忌，對之外的規矩只字不提，范閑稍有不慎就會陷入萬劫不復的境地。郭攸之提醒范閑不要接近任何一個考生，范閑去見楊萬里，史闡立，成佳林和侯季常他們的時候沒有亮明身份，可在別人眼里這四個人早已經是范閑的門生，一旦他們金榜題名，就坐實了范閑營私舞弊的罪名，范閑不禁倒吸一口涼氣，此時他才意識到問題的嚴重性。

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柳如玉一直等到很晚，范閑才回家，她求范閑讓范思轍留在京都，范思轍不想再留在父母身邊坐吃等死，想憑自己的本事有一番作為，他主動要求再去北齊。范閑接手內庫以后，肯定會和北齊做生意，范思轍要做南慶和北齊貿易往來的主理人，范閑讓范思轍等春闈結束以后參加完他和林婉兒的婚禮再去北齊，范思轍滿口答應。

春闈科考歷時三天，考生們必須準備足夠的食物。今天是春闈的第一天，考生們拎著大包小包爭先恐后走過龍門橋，為自己金榜題名討個好彩頭。范閑早早來到考試院，郭錚隨后趕來，他煞有介事擺出各種勵志的姿勢，讓畫師畫下來留作紀念。

考生們來到考試院，范閑已經等候多時，他給考生們加油鼓勁，預祝他們金榜題名，范閑提醒考生們把不該帶的書籍和小抄等物品都放在門外，一旦查處會取消考試資格。范閑坐鎮考試院，春闈工作人員一一核對考生的身份，還對他們進行搜身，郭錚站在一邊監督。有一個夾帶小抄的考生被當場趕出考場，考生們都嚇得大氣不敢出。

史闡立和楊萬里排隊進入考試院，一眼就認出坐在高臺上范閑就是和他們聊天的人，史闡立和楊萬里招手向范閑示意。李承澤得知范閑去見了四個人，認定他們是范閑的門生，他讓郭錚在其中一個人身上做手腳。

春闈工作人員核對了楊萬里和史闡立的身份，然后對他們進行搜身，在楊萬里準備的兩個菜餅中間找到一張紙條，郭錚一口咬定楊萬里作弊，要把他趕出考場，楊萬里大聲喊冤，史闡立站出來為楊萬里作證。郭錚根本不信，逼范閑對自己的門生楊萬里做出裁決。

有一個侍衛站出來主動認錯，他從小沒有上過學，嫉妒考生們能參加春闈，就偷偷在楊萬里的菜餅里夾了一張紙條，郭錚不依不饒，堅持要取消楊萬里的考試資格，范閑讓他當眾打開紙條，把上面的字讀出來，那只是一張餅價單。郭錚頓時傻眼了，他趕忙把楊萬里攙起來，讓楊萬里進去參加考試，侍衛自愿接受處罰，郭錚精心設計陷害范閑門生的計劃失敗，他只好悻悻離開。

林若甫猜到李承澤會在春闈科考的事陷害范閑，特意安排了侍衛隨時站出來為范閑解圍，王啟年讓鄧子越帶人暗中護送楊萬里他們四個人到考試院，看到謝必安在龍門橋上偷偷往楊萬里的菜餅里塞了紙條，多虧他們發現及時用餅價把紙條調包，楊萬里才得以幸免。范閑知道李承澤不會善罷甘休，接下來三天時間郭錚肯定還會有其他招數，范閑暗暗發誓要和郭錚一較高下。

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范閑騎馬在考試院巡視一圈，看到考生們全部就位，大聲宣布考試正式開始。偌大的考試院寂靜無聲，能清楚地聽到考生們研墨，寫字的聲音。范閑下馬來到每個號房巡視，他先后看到侯季常，楊萬里和史闡立，圍堵沒有看到史闡立，王啟年悄悄告訴他史闡立在其他考場。

工作人員來給考生們送蠟燭，范閑想起郭攸之提醒他防火是春闈的重中之重，有人一旦在蠟燭上做手腳，就會導致號房火災，范閑將罪責難逃，他仔細檢查蠟燭，發現上面有火油味，他和王啟年對剩余的蠟燭一一進行檢查，蠟燭上都有火油味。多虧范閑事先讓鑒查院準備了一批蠟燭，把夾了火油的蠟燭全部換下來，范閑讓人把買蠟燭的賬單交給郭錚報銷，還故意加了價，郭錚明知被坑，也只能硬著頭皮照辦。

范閑按照郭攸之的提醒檢查春闈第二重要的水，考試院內放了幾大缸水供考生們飲用。范閑喝了一口，發現水放置時間太長變味了，他擔心考生們喝了生病，讓鑒查院準備了干凈的水送來。范閑精心布局，排除了水和火帶來的危險，就剩下拉和撒，茅房是考生們避不開的地方，范閑擔心有人在那里搞鬼，讓王啟年仔細去排查。