范思轍來看母親柳如玉，柳如玉正在范思轍的靈牌前祈禱，她以為自己做白日夢(mèng)，范思轍一再表示他真的回來了，柳如玉還是不敢相信，狠狠打了范思轍一耳光，如果范思轍感覺到疼就是真的，范思轍疼地叫苦不迭，柳如玉確定自己不是在做夢(mèng)，激動(dòng)地喜極而泣，拉著范思轍噓寒問暖。

范閑帶郭保坤來到刑部大牢，郭攸之以為自己要被斬首，他看到郭保坤頓時(shí)傻眼了，以為郭保坤也被抓進(jìn)大牢，沒想到范閑不是來送他走的，而且郭保坤現(xiàn)在范閑麾下做事，郭攸之激動(dòng)地老淚縱橫，對(duì)范閑千恩萬謝。郭保坤在郭攸之面前大肆吹噓他在北齊搜集情報(bào)的事，郭攸之還是不相信郭保坤有這樣的能力，以為北齊要亡國(guó)了，郭保坤氣得哭笑不得。

范閑向郭攸之請(qǐng)教春闈禁忌和規(guī)則，郭攸之從頭至尾看了郭錚寫的細(xì)則，郭錚只寫了春闈規(guī)則之內(nèi)的禁忌，對(duì)之外的規(guī)矩只字不提，范閑稍有不慎就會(huì)陷入萬劫不復(fù)的境地。郭攸之提醒范閑不要接近任何一個(gè)考生，范閑去見楊萬里，史闡立，成佳林和侯季常他們的時(shí)候沒有亮明身份，可在別人眼里這四個(gè)人早已經(jīng)是范閑的門生，一旦他們金榜題名，就坐實(shí)了范閑營(yíng)私舞弊的罪名，范閑不禁倒吸一口涼氣，此時(shí)他才意識(shí)到問題的嚴(yán)重性。

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柳如玉一直等到很晚，范閑才回家，她求范閑讓范思轍留在京都，范思轍不想再留在父母身邊坐吃等死，想憑自己的本事有一番作為，他主動(dòng)要求再去北齊。范閑接手內(nèi)庫(kù)以后，肯定會(huì)和北齊做生意，范思轍要做南慶和北齊貿(mào)易往來的主理人，范閑讓范思轍等春闈結(jié)束以后參加完他和林婉兒的婚禮再去北齊，范思轍滿口答應(yīng)。

春闈科考?xì)v時(shí)三天，考生們必須準(zhǔn)備足夠的食物。今天是春闈的第一天，考生們拎著大包小包爭(zhēng)先恐后走過龍門橋，為自己金榜題名討個(gè)好彩頭。范閑早早來到考試院，郭錚隨后趕來，他煞有介事擺出各種勵(lì)志的姿勢(shì)，讓畫師畫下來留作紀(jì)念。

考生們來到考試院，范閑已經(jīng)等候多時(shí)，他給考生們加油鼓勁，預(yù)祝他們金榜題名，范閑提醒考生們把不該帶的書籍和小抄等物品都放在門外，一旦查處會(huì)取消考試資格。范閑坐鎮(zhèn)考試院，春闈工作人員一一核對(duì)考生的身份，還對(duì)他們進(jìn)行搜身，郭錚站在一邊監(jiān)督。有一個(gè)夾帶小抄的考生被當(dāng)場(chǎng)趕出考場(chǎng)，考生們都嚇得大氣不敢出。

史闡立和楊萬里排隊(duì)進(jìn)入考試院，一眼就認(rèn)出坐在高臺(tái)上范閑就是和他們聊天的人，史闡立和楊萬里招手向范閑示意。李承澤得知范閑去見了四個(gè)人，認(rèn)定他們是范閑的門生，他讓郭錚在其中一個(gè)人身上做手腳。

春闈工作人員核對(duì)了楊萬里和史闡立的身份，然后對(duì)他們進(jìn)行搜身，在楊萬里準(zhǔn)備的兩個(gè)菜餅中間找到一張紙條，郭錚一口咬定楊萬里作弊，要把他趕出考場(chǎng)，楊萬里大聲喊冤，史闡立站出來為楊萬里作證。郭錚根本不信，逼范閑對(duì)自己的門生楊萬里做出裁決。

有一個(gè)侍衛(wèi)站出來主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)，他從小沒有上過學(xué)，嫉妒考生們能參加春闈，就偷偷在楊萬里的菜餅里夾了一張紙條，郭錚不依不饒，堅(jiān)持要取消楊萬里的考試資格，范閑讓他當(dāng)眾打開紙條，把上面的字讀出來，那只是一張餅價(jià)單。郭錚頓時(shí)傻眼了，他趕忙把楊萬里攙起來，讓楊萬里進(jìn)去參加考試，侍衛(wèi)自愿接受處罰，郭錚精心設(shè)計(jì)陷害范閑門生的計(jì)劃失敗，他只好悻悻離開。

林若甫猜到李承澤會(huì)在春闈科考的事陷害范閑，特意安排了侍衛(wèi)隨時(shí)站出來為范閑解圍，王啟年讓鄧子越帶人暗中護(hù)送楊萬里他們四個(gè)人到考試院，看到謝必安在龍門橋上偷偷往楊萬里的菜餅里塞了紙條，多虧他們發(fā)現(xiàn)及時(shí)用餅價(jià)把紙條調(diào)包，楊萬里才得以幸免。范閑知道李承澤不會(huì)善罷甘休，接下來三天時(shí)間郭錚肯定還會(huì)有其他招數(shù)，范閑暗暗發(fā)誓要和郭錚一較高下。

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范閑騎馬在考試院巡視一圈，看到考生們?nèi)烤臀唬舐曅伎荚囌介_始。偌大的考試院寂靜無聲，能清楚地聽到考生們研墨，寫字的聲音。范閑下馬來到每個(gè)號(hào)房巡視，他先后看到侯季常，楊萬里和史闡立，圍堵沒有看到史闡立，王啟年悄悄告訴他史闡立在其他考場(chǎng)。

工作人員來給考生們送蠟燭，范閑想起郭攸之提醒他防火是春闈的重中之重，有人一旦在蠟燭上做手腳，就會(huì)導(dǎo)致號(hào)房火災(zāi)，范閑將罪責(zé)難逃，他仔細(xì)檢查蠟燭，發(fā)現(xiàn)上面有火油味，他和王啟年對(duì)剩余的蠟燭一一進(jìn)行檢查，蠟燭上都有火油味。多虧范閑事先讓鑒查院準(zhǔn)備了一批蠟燭，把夾了火油的蠟燭全部換下來，范閑讓人把買蠟燭的賬單交給郭錚報(bào)銷，還故意加了價(jià)，郭錚明知被坑，也只能硬著頭皮照辦。

范閑按照郭攸之的提醒檢查春闈第二重要的水，考試院內(nèi)放了幾大缸水供考生們飲用。范閑喝了一口，發(fā)現(xiàn)水放置時(shí)間太長(zhǎng)變味了，他擔(dān)心考生們喝了生病，讓鑒查院準(zhǔn)備了干凈的水送來。范閑精心布局，排除了水和火帶來的危險(xiǎn)，就剩下拉和撒，茅房是考生們避不開的地方，范閑擔(dān)心有人在那里搞鬼，讓王啟年仔細(xì)去排查。