1958年冬，西北率眾人艱苦奮戰在老爺嶺。姬心丹即將參加青藏線的踏勘，書光聽說寒松也在青藏線上工作，托父親給寒松帶了些衣物。

工地上越冬物資缺乏，耿震山讓西北給書光送點心，西北盡管嘴上不樂意，還是硬著頭皮去，結果被書光冷淡拒絕。

守梁和卓瑪這對有情人終于結婚了，回到工程隊后見到兄弟們，守梁掩不住心中的喜悅。西北看著和自己摸爬滾打二十多年的伙伴終于找到了自己的幸福，也很開心。守梁勸西北再和書光談談，西北說書光心里一直惦記著杜寒松，別人很難走進她的心里。

姬心丹乘坐吉普車行駛在青藏線上，嚴重的高原反應令他頭痛難忍。司機小馮說負責給西藏運送物資的汽車團，每年每個團都有三十幾名戰士犧牲在青藏線上，這里太需要一條鐵路了，姬心丹的心靈強烈震撼了。

耿震山突然接到母親病故的電報，悲痛欲絕。他帶著文秀、耿西北面向東方為母親燒了一把紙。耿震山感激地對西北說：謝謝你做我的兒子，讓我跟爹媽有個交代。

隧道內的涌水十分嚴重，西北請求停工，書光卻要求必須封堵。西北無奈只好實施封堵。結果涌水越來越大，不料洞頂塌方，西北和守梁被石塊壓住動彈不得。經過搶救，西北被救了出來，而守梁卻永遠的離開了。眼睜睜看著自己的好兄弟就這樣去了，留下了愛人和一個未出世的孩子，西北悲憤難當，當著眾人的面痛斥了書光。書光難過不已，事后耿震山狠狠的抽了西北一耳光，罵他對書光太過分了。

耿震山宣布免去書光技術負責人的職務，停職反省。西北陪在守梁墓前，回憶曾和守梁同甘共苦的難忘歲月，對著蒼茫大地失聲痛哭。

西寧至格爾木段的地層大部分為軟性片巖并有斷層， 姬心丹建議對南線進行詳細的勘測。經過嚴密的計劃，杜寒松帶領踏勘隊開始對南線的勘測，姬心丹目送戰友們遠行，心中一片復雜。

書光停職后在后勤幫忙做飯，每天默默忙碌著。耿震山看在眼里，疼在心里。他讓文秀請書光來家里吃飯，借機開導她，只要她咬牙挺過這一陣，將來定會有一番作為的。書光在給杜寒松的信中表達思念之情，杜寒松的思緒也仿佛回到了遙遠的書光身邊。