竇天寶醒來，發現眼前站的是桃兒，桃兒也梳了一個十二紅樣的頭發。桃兒叫竇天寶一起去荒野喊嗓子。桃兒教竇天寶唱西河大鼓，杏兒站在竇天寶身旁，笑瞇瞇的看著。竇天寶計劃要上天橋說書去，學西河大鼓沒人彈弦，不如先說書。桃兒不放心。竇天寶說自己原來聽左大年說過幾天，這幾天又和桃兒父女學了不少。桃兒直說竇天寶膽兒大。

竇天寶手持扇子立于天橋空地，窩囊立于身側，藝人相鄰左側是數來寶攤，右側是戲法攤。杏兒見無人來聽書，大哭。竇天寶急忙安慰杏兒。數來寶藝人正半跪在地上在唱，竇天寶處“啪”一聲碎響，竇天寶大哭：爸爸——數來寶的觀眾全散去，觀眾們陸續圍上竇天寶的說書攤。竇天寶借此開場，越說越吸引人。竇天寶正說的起勁，身側戲法攤傳來鑼響，竇天寶的聲音被鑼音壓下，大批觀眾又涌向戲法攤。竇天寶大喊，出大差的來啦——看槍斃人的——觀眾們頃刻全散去了。竇天寶正在說書，已有十余人圍觀，楊老爺在十余人簇擁下走來。竇天寶使一包袱，楊老爺掩面而笑扔下一把錢。竇天寶急忙感謝，說了許多頌揚祝福的話，卻不想言多語失反到得罪了楊老爺。十余人擁上打竇天寶，窩囊和杏兒忙阻攔。彭忠海突然從人群中閃出，驚走了楊老爺。

竇天寶、彭忠海、窩囊、杏兒圍坐在一家小酒館內，互訴離別之事。彭忠海送給竇天寶一塊南京雨花石。彭忠海誤會杏兒是竇天寶的媳婦。眾人玩笑了一番，竇天寶將雨花石遞給杏兒，對她說，要是找著一模一樣的石頭，就娶她。此后杏兒常河邊翻撿石頭子，不時和手中的雨花石對比，略有些相象的便留在兜中。梁大元想盡些孝心，將自己母親接來北平。沒想到梁老太太剛到門口被一個賣豆腐的嚇了一跳。梁大元于是假裝要槍斃賣豆腐的，也嚇他一跳，末了賞了賣豆腐的十元錢。梁老太太要吃瓜幾炒肉，梁府的廚師不知道是什么。兩個人研究之后，認為瓜幾就是拍巴掌，瓜幾炒肉就是炒肉之后再拍巴掌。梁母在梁宅正廳正中而坐，梁大元陪坐，小筆立于身后。菜上來，梁母看看菜，覺得奇怪，用筷子直翻，問瓜幾呢。兩位廚師對視，二人拍巴掌。解釋之后才知道，瓜幾是。一個廚師仍然不知道什么是醬瓜。另一個廚師醒悟，醬瓜是咸菜，瓜幾炒肉就是咸菜炒肉。二人感嘆，白瓜幾了。

彭忠海沒處落腳，暫時住在竇天寶家。兩人飲茶聊天。彭忠海建議竇天寶說書如果想拔高還得上書館，不能總在地上演，書館里聽書的人身份要高一些，聽書的也多，肯定要挑剔，但對提高書藝有幫助。現在書場都滿著，沒有閑著的，彭忠海提議竇天寶去桃兒和他爸爸唱曲的春華園問問。竇天寶與春華園掌柜的商定，每日劉天海和桃兒下來之后晚燈之前的時間，可以讓竇天寶來試試，讓竇天寶自己與劉海天父女商量。竇天寶十分感謝，桃兒父女是自己人，自然容易商量。竇天寶見春華園茶館老板家的少爺趙老二老坐在角落發呆。詢問得知他要上保定武備學堂上學去，趙掌柜攔著不讓去。竇天寶得知他上學的目的是為了當官，就問他當官有什么好處。趙老二卻說當了官就能到處聽戲、聽相聲不用花錢。

梁大元帶著母親去書館聽書，正巧來在春華園。梁府家人將前排客人拉起，梁大元扶母親坐下。眾客人雖然不滿，卻無人敢答言。桃兒厭惡梁大元，不肯唱。梁大元和梁母都很生氣。小筆跟劉天海算舊賬，讓劉天海還大煙的錢，共八十塊大洋。劉天海沒有錢，小筆就要用桃兒抵債。趙掌柜沖過來，剛要說話，小筆迎頭給了他一巴掌，把趙掌柜摔倒了。趙老二沖上去，被小筆一腳踢了出去。竇天寶閃身而出，責備小筆欺負人。梁大元說是討債，竇天寶說八十塊大洋自己替他們還了。可是竇天寶也沒錢，他拉著劉天海坐好，自己操起鍵子、板。全場觀眾都被這變化驚呆了，桃兒也大驚。竇天寶交待了幾句，請觀眾有錢幫個錢場，沒錢的幫個人場，他要唱一段《灞橋挑袍》。竇天寶擊鼓而唱，頭句落腔滿堂彩。梁母也喊好，還吩咐打賞。一曲終了，竇天寶托小笸籮下去打錢，眾客人紛紛扔錢。竇天寶把笸籮遞給梁大元。梁大元臉色難看，一語不發，起身攙著自己母親就向外走。小筆眾人趕緊跟隨。梁大元至門口，回頭望著竇天寶，說兩人的交情就此沒了。

彭忠海到酒樓應聘賈老爺府上的管事，走錯了房間，誤撞見小筆和龜瓢太君談交易。小筆想借日本人的手除掉劉天海，于是在龜瓢太君面前陷害他。彭忠海聞言知道事情不妙，急忙跑回劉天海家。竇天寶恰好也在劉天海家，問明了情況，讓劉天海帶著兩個女兒先出去躲幾天。自覺明天自己去找梁大元一趟，應該能把事情弄平。可是杏兒沒有回來，竇天寶說來不及了，讓劉天海帶桃兒先走，自己去找杏兒。竇天寶和彭忠海沒想到杏兒是去找石頭，猜測杏兒可能去了春華園，于是兩人齊奔春華園。到春華園沒找到杏兒，趙掌柜正著急自己兒子趙老二不知去了哪里。三人都找不著要找的，進屋里說話。小筆帶日本兵抓人，在劉天海家撲了空，一怒燒了房子。小筆猜測劉天海父女可能去春華園樂，于是帶領日本兵也到了春華園。小筆不管劉天海父女在不在，吩咐日本兵放火燒茶館，如果有人一燒就燒出來了。眾日本兵舉起火把，把茶館籠罩在大火中。