許三多看見闊別日久的袁朗也在其中，于是他知道那幾個是特種兵——這對參賽的那些目高于頂的尖子們無疑是一個強刺激。 許三多想找袁朗敘舊，幾名特種兵卻表演完就上了一邊等候的車，一言不發地走了，似乎做什么都要個神速和神秘，許三多回到空空落落的七連，卻發現袁朗笑嘻嘻地坐在宿舍等他——來看他的小兄弟。 袁朗告訴許三多：他們要擴大兵源，許三多所在師也將進行選拔。袁朗以前還擔心許三多因為太過孩子氣而輸掉這場競爭，現在看見許三多的處境卻相信他終于長大。許三多對那支部隊心馳神往卻又充滿疑懼，袁朗說想都不要想，要當兵你就要當最好的兵，你在這個空空蕩蕩的連隊苦苦看守著什么？不就是這個信念嗎。 鐵路提出的選拔方案別出心裁，他不需要搞什么競賽，能進入選拔的兵都已經在無數次競賽中證明過自己的能力，他覺得那些數據也證明不了更多。士兵們要做的事情極其簡單，他在某處的山頭上(沒有具體座標，只有地形參照物)開車等著，他的車上有三個空位，他將帶走前三個到達的士兵。 其實沒他口頭說的這么簡單，為了到達他所說的那處山頭，士兵們得通過種種明哨暗崗，為此他借用了師里非常規作戰經驗最豐富的裝甲偵察營，中間還穿插了幾個他帶來的特種兵，中途士兵們必須深入"敵"陣地完成地形測繪，那是到他車上后必須交上的一份書面作業。全程直線距離一百公里，每個兵負重三十公斤，卻只許帶一盒午餐肉，除了一個指南針以外不許帶任何導航儀器，唯一寬松的是每個士兵可以選擇自己最拿手的武器。團長沒好氣地說你干脆把他們綁起來機槍掃射，然后把沒打死的帶走就完了，你的兵是這么練出來的？幾個特種兵微笑，他們是比這還要嚴酷才練出來的。 入選的兵集合，聽著袁朗宣讀規則，心里一陣陣發涼。許三多驚喜地發現成才與自己同列——成才不會放棄這個機會的，他跟許三多說我看見你們修的路了，你能從荒漠里走出來我也能。 卡車前往賽區，為避免士兵們有參照座標，整輛車都捂得嚴嚴實實。伍六一拿著班用輕機槍，成才選擇了情有獨鐘的長程狙擊步槍，許三多卻拿了支平平無奇的自動步槍，中間還有一些分散到各連隊的原七連兵。得知扮演假設敵的是高城率領的裝甲偵察營，他們覺得七連又聚在一起了。成才說我們三個一定要坐上那輛鬼車，伍六一說你有沒有團隊精神？我們全體沖上那個鬼山頭，看那些神氣十足的特種兵臉紅還是臉白。 話是這么說，真到了那片空空闊闊、一無遮掩物的草原上，下車十分鐘，三分之一的兵身上的激光標靶就冒了煙——這種場地正好是裝甲偵察營那些高機動車輛大展身手的地方，伍六一幾個老七連兵跳進了干河溝里逃竄，大罵著高城怎么對老部下下手這么狠。 高城在草原上布防，除了那些高機動平臺的明崗外，他也在各處布下了許多暗哨，高城并非想跟自己的老部隊作對，但他一生中在軍事上還從未有過留情的念頭。他去察看俘虜，將一批下車便夭折的兵原車送回。一個貌似堅強的老兵開始罵人，哭得極為傷心，高城心里忽然有了一絲惻然。他驅車回指揮所時幾乎壓到一個偽裝良好的老七連兵，那個兵極其硬氣，看車壓到了跟前仍一聲不吭地潛伏著。 高城四顧，左右無人，裝沒看見一樣將車掉頭，他不愿意就這樣拿掉一個士兵的機會。那名兵坐起來，猶豫一會把自己的激光標靶弄得冒出了煙，翻出了掛著的黃牌，很有點愴然地坐在草地之上。高城驅車回來，帶著那名沉默的士兵離開。