蔣介石聽聞美國乒乓團訪華的消息，對美方很是憤怒，卻又無可奈何。

1971年4月10日，以美國乒乓球協會主席格雷姆為團長的美國乒乓團應邀訪華。周恩來在人民大會堂接見他們，雙方展開了友好會談，這一幕被永遠銘記在了歷史書頁中。隨后，周恩來安排他們前往北京故宮、長城等地游玩，并親自下場跟他們打了場球。

尼克松得知己方乒乓球團在中國受到了隆重的招待后，特地召開會議。經過商討，尼克松決定以自己的名義發表聲明取消對華貿易禁令，以向中方表示自己誠意。

因為莫須有罪名，周同宇被獨自關押在監獄多年。這日，周秉德和沈長驊終于能夠得到和周同宇見面的機會。周同宇興奮地跟他們展示自己在監獄中收集的關于國家大事的眾多報紙，周秉德和沈長驊只覺心酸。與此同時，遠在英國的西林也為中國能為美國建交而由衷高興著，三年不見周恩來，她很是想念。

周恩來得知尼克松在美國報業協會上發布對華貿易禁令的消息后，感受到了美方的建交意向。而事實正是如此，尼克松正準備通過巴基斯坦駐美大使希拉里，向中國表達要派特使訪華的愿望。

周恩來對美方做出回應，點明美國要想和中國建交，必須要從臺灣以及臺灣海峽地區撤走一切武裝力量。美方正急切想和中國恢復外交，毫不猶豫地同意了周恩來的要求，并準備派遣基辛格博士訪問中國。由于這次是秘密訪問，基辛格博士準備通過對巴基斯坦的訪問，再繞道到中國秘密來訪，而其中的路線全由中方決定。毛澤東同意了他們的秘密來訪，只要是為了和平，中方都不會拒絕，周恩來忙安排接待的具體事宜。

基辛格確認了這次中國之行后，難以抑制內心的激動，并將其稱為“波羅行動”，以致敬馬可?波羅。因為這次為秘密訪談，基辛格在中國所呆時間不過四十八個小時，除去吃飯睡覺，基辛格和中方商談的時間不過二十多個小時。為了充分利用時間，周恩來召開會議，商討具體的行程安排。

在忙著接待基辛格的緊要關頭，周恩來的身體卻被檢查出問題。警衛員勸周恩來去醫院，但周恩來卻命他隱瞞自己的身體情況。

1971年7月9日，基辛格等人秘密到達北京，受到葉劍英、黃華等人的熱烈迎接。不久，周恩來在國賓館會見基辛格一行人，這一歷史性的重大時刻無疑令雙方都激情滂湃。雙方在談判中闡述各自的觀點和立場，在矛盾中尋找和諧，最后這次秘密會面獲得了圓滿成功。