自從周恩來無法繼續工作后，廖承志同鄧小平一同奮戰在外交的第一線。他先后促成了中日建交、中泰建交，最近又準備美國總統福特訪華的事，周恩來對他的業績很是滿意。在病床上，周恩來告訴廖承志，他覺得廖承志在鄧小平身邊覺得很放心，而廖承志見周恩來說話有氣無力的模樣，終于抑制不住心中的悲慟，痛哭了起來。

廖承志從周恩來病房離開后，遇到了葉劍英。為了盡量維持周恩來的生命時長，葉劍英勸他盡量少來，廖承志自然答應。

周恩來的身體已經站不起來了，每天只能臥床。路晉生和龐先軍兩人在周恩來病床前哭得厲害，周恩來勸他們等自己離開世界后，他們要一樣如親兄弟一般相處。同時，周恩來也告訴他們要把自己骨灰撒到沒有人煙的地方，而路晉生和龐先軍已經悲傷得不能成言，哽咽著答應。

鄧穎超每天在病床前默默地陪伴著周恩來，這天，她從周恩來口中聽到羅青長的名字，忙要羅青長過來。因為政治部的張春橋不讓羅青長見周恩來，羅青長只能打電話求助鄧小平，最后羅青長成功見到了周恩來。周恩來跟他囑咐了兩件事，一件是不要忘了臺灣同胞，一件是不要忘了為革命犧牲的烈士，羅青長哭著應下。

轉眼，元旦來臨，毛澤東照常發了新年祝詞。鄧穎超將毛澤東的新年祝詞讀給周恩來聽，周恩來聽著氣勢澎湃的詩句，思緒飛回了當年征戰的歲月。

聶榮臻前來看望周恩來，但是周恩來已經陷入了長久的昏迷，沒辦法再跟他說話。看著眼前周恩來形銷骨立的模樣，回憶著周恩來意氣風發的模樣，聶榮臻忍不住落淚。

這日，周恩來難得清醒，他向鄧穎超提出要唱國際歌，鄧穎超自然答應。周恩來唱著歌，耳邊回想起了戰場的號角聲。那些硝煙彌漫、炮火連天的畫面在他腦海里放了一遍又一遍，周恩來就這樣在心里裝載著萬千山河，永遠地睡去了。

1976年1月8日9時57分，周恩來逝世，舉國哀悼。他的棺槨被送過十里長街，百姓一路跟隨，他們的哭聲久久不能平息。周恩來的一生是光輝戰斗的一生，是堅持革命的一生，他的奉獻與犧牲將永遠照耀著中國前進的道路。