近日，外交部送到周恩來桌前的文件更多了，周恩來被安排接待外賓的次數也增多了。周恩來知道這是第四屆全國人民代表大會召開前最困難的階段，他無論如何都不能倒下。周恩來還對葉劍英說，他們奮斗了一生，一定要對人民有個交代，讓國民經濟好轉起來。

由于實在疼痛難忍，周恩來不得不打了止痛針。這是周恩來第一次打止痛針，而這讓他明白了止痛針可以止痛多久。

周恩來準備前往長沙，和毛澤東商議第四屆全國人民代表大會的事宜。為了周恩來的身體著想，葉劍英忙勸周恩來不要去，但周恩來卻道此行非去不可。鄧小平雖說已經復出成功，但下面還有很多人想把他拉下來。為了能確保鄧小平能夠成功就任國務院副總理，周恩來必須去。

葉劍英無奈，只能叫上鄧穎超，請吳階平能夠讓周恩來離院幾日。吳階平也只能答應。

不久，周恩來抱病前往長沙后，毛澤東最終采納了周恩來的建議，確定了第四屆全國人民代表大會的人事安排，周恩來仍為國務院總理，鄧小平為國務院第一副總理。

從長沙回來后，周恩來又立刻投入了繁重的工作。這日，周恩來讓一旁的鄧穎超給蔡暢打電話，讓她的丈夫李富春前來同他商討國事，不料卻得知李富春生病的消息。由于李富春病情嚴重，醫生不許探望，周恩來只能作罷。

經過七年的苦苦掙扎，周同宇終于從監獄中釋放。他的親人忙去接他回家，一家人很是高興。

沒過多久，李富春病情突然發作，不幸去世。正化療完的周恩來聽聞此噩耗，很是悲慟。他不顧旁人的阻攔，堅持要去參加李富春的葬禮。

隨后，周恩來親自主持了國務院副總理李富春同志的葬禮。在葬禮上，周恩來回想起李富春的音容笑貌，一時間悲從中來。

1975年1月13日，第四屆全國人民代表大會拉開序幕。周恩來在會議上作了政府工作報告，他強調共產黨人要繼續堅持艱苦奮斗的作風，努力把中國建設成為社會主義的現代化強國。

周恩來病情開始反復，體內的癌細胞開始轉移。中央政治局批準了吳階平的醫療報告，決定對周恩來實施腫瘤切除手術。吳階平將此事告知了鄧穎超，鄧穎超擔憂至極。在病房里的周恩來聽到了鄧穎超他們的討論，提出要推遲手術。四屆人大二次會議即將召開，有些問題必須要在會上解決，而且這一次領導班子組閣，周恩來怕一些人發難，導致下一步計劃無法實施。為此，他必須到場。