葉紫向楊善洲妻子問起了當年雨災后向楊善洲要錢修房子的事，老太太對當時的情形還記得清清楚楚。1966年，雨災后的五個女人集體決定去保山找楊善洲要錢修房子。因為要保存勞動力，所以只能讓年紀尚小的二女兒惠蘭去保山找爹。小女兒惠琴聽說要到保山找阿爸，死活要跟著二姐去保山，她只是三歲見過阿爹，早就忘記了阿爹是什么樣子。兩個孩子到了熱鬧的保山，頓時覺得目不暇接，惠蘭不小心和惠琴走散了。一個好心人把在路邊哭的惠琴送到了地委，聽說這個一看就是窮人家的小孩竟然是地委書記的女兒，不禁詫異。而惠蘭弄丟了妹妹，卻不敢到地委里去找阿爹，只好守在地委門口，看見一輛載著小孩的自行車經過，誤以為是妹妹，便追了過去。

秘書趙希順建議楊善洲多找些人手去尋惠蘭，楊善洲卻拒絕了這種為私人事發動公家人的做法，就他和秘書兩人去找惠蘭。最后惠蘭遇到了公安，公安送她到地委的路上，父女三人終于團聚了。知道孩子的來意，楊善洲把自己所有的錢拿出來，只有十五塊六毛。趙希順又把自己僅有的五塊錢給了書記，兩人一共才只有二十塊六毛錢，翻修房子根本只夠個零頭。楊善洲只能告訴孩子們先把后墻修上，再下雨就多買幾個盆接水。

楊善洲第二天一早就去開會，解決老百姓吃不飽的問題。趙希順給兩個孩子打了兩大碗飯菜，整天吃野菜稀粥的孩子吃得狼吞虎咽。楊善洲回來時也打了一大碗飯菜，他看見孩子們的樣子一陣心酸，把碗里的飯菜都撥給了兩個孩子，自己卻只吃了碗底。楊善洲正好要下鄉開會，正好能路過家里，趙希順建議讓順路捎上孩子，卻遭到了書記的批評：坐公家車就要辦公家事，不能辦私事。趙希順只好送孩子坐公共汽車。孩子聽奶奶和娘的話，沒告訴楊善洲家里的困難。趙希順從孩子嘴里知道了家里的真實情況，米缸里根本都沒有米了。趙希順告訴書記，書記家里也有老人孩子，也需要解決問題。趙希順很矛盾，一方面覺得書記有些不近人情，另一方面他也敬佩書記這樣大公忘私的精神，而且他知道，書記內心深深自責著對家里人的“不負責”。